老狐狸行将就木，他的子嗣继承发展他的事业，小狐狸们奔向四面八方。 老古尔德自诩会在波罗的海的丁字路口之奥兰群岛之墓碑岛死去，他已经没有更多的诉求，也赫然发现整个世界已经拒绝自己。 谁会在意一个快要老死的老头子的想法？至少自己的儿子、女儿、女婿已经分散到天南海北，一个庞大的世界呈现在他们面前。 如果一个商人对老家的一亩三分地很有卷恋，他的事业顶做不长。 古尔德家族本是瑞典昂克拉斯部族的游商，昔日年轻的老古尔德勇闯天涯，眼睛敏锐地发现罗斯部族的奇幻异变，孤注一掷赌上一切赢来了发家。他便带着全家告别了昂克拉斯，成为新的罗斯人。 但是，罗斯就是永远的居所吗？或者说罗斯影响力内外的庞大世界，到处是可以立足之地，只需狐狸崽子们去探索。 古尔德家族也并没有真的离开祖籍的昂克拉斯，因为家族里的老大已经成了整个瑞典世界贸易中心的城主。 家族的老二最有出息，这便是经历磨难见多识广的蓝狐，商人成了战士又成了封疆贵族。 女儿嫁给了丹麦的老埃里克家族，如此维系着一条罗斯对丹麦的新兴贸易港口之哥本哈根、石勒苏益格的贸易线路。 现在，老三和老四要去创造属于他们的精彩。 黑狐和红狐得到了国王留里克的命令，他们的远行不仅仅是为了家族，最大的任务是为了王国的利益。两位年轻人恰是因为过于年轻，宏大的战争罗斯取得丰厚战果，却对两人拒之在外。 他们容易被宏大的事情所感染，而今大哥白狐大胖子一个且年龄也大了，与最小的兄弟两人本不是一个时代更不是一路人，唯有二哥的经历令他们震撼，也希望效彷之。 老母亲生育了四男一女，老父亲古尔德固然是滥情的家伙，到头来也愿意为自己的作为负责。庶出的子女不能继承古尔德家族的名号，也无权继承财富。那些子女毕竟是女奴之子，至少他们现在的身份也是罗斯人，这一身份已经是莫大光荣。 北方的传统意味着某种残酷，老古尔德奋斗一生的财富大部分必被老大白狐继承，即便老大已经是斯德哥尔摩总督。 其他兄弟的财富必须自己去获得，至少，国王为兄弟们提供了立功的机会。 至于那些有“女奴之子”身份的卑贱兄弟，他们要稳定、提升自己的社会地位，一个捷径便是跻身常备军，或是加入职业水手的队伍，依靠未来的战争趁机立功一战成名。 显而易见的是这个世界变幻莫测，战争是永远不变的旋律。 奉旨前往南方的黑狐和红狐有预感，两人因要进入陷入大混乱的法兰克世界，就不仅仅是直面战争那么简单。 恐怕，兄弟在全新的战争时期还能成为战斗的推动者。 一条武装货船与四条长船行进在茫茫波罗的海，载运着北方紧俏货物的小船队正奔赴其此行最重要的一个中继站——萨克森公国的汉堡。 舰队首先经过新丹麦王国的新城哥本哈根，在这待兴土木中的简陋港口补充了一些渔获和澹水，也得到了一个重大消息。 “看来他们真的行动了。” “也不知那个拉格纳跑到不列颠能捞到多少战利品。” “也许是很多羊毛、金子，还有奴隶。” “不可能。法兰克人比那些家伙更加富裕，咱们兄弟去了法兰克定能发大财。” 两兄弟聊了一番，他们对哥本哈根没有任何想法，这一正在建设、看起来就很荒凉的港口，如何与罗斯的那些大港口相提并论？ 现在问题来了，谁去鹿特斯塔德，谁去拿骚。 鹿特斯塔德只怕仍是一片低平的荒地，是个兴建良港的好地方，距离当地繁荣的乌得勒支很近。就算第一年不能建成基本的港口设施，在乌得勒支利用一下当地的资源毫无问题。 去拿骚便是进入法兰克腹地，一时间必是深陷他们的包围中。没有人能确定战败了路德维希在回到老家后是否会因颜面扫地而恼羞成怒，执意用无力找回面子，譬如针对住在拿骚的罗斯人报复，其中风险必然很大。 兄弟二人年纪相彷，两个小胖子站在一起，外人难以分清谁是哥哥谁是弟弟。他们对具体的年龄也不在意，兄弟俩都想抓住冒险的机会，即便是弟弟也不会让着哥哥。 “那就让诸神裁决吧。”黑狐提议，对此红狐深表认同。 一枚上乘的法兰克银币成为骰子，有的查理曼脑袋的正面，代表着去腹地的拿骚，反面则去鹿特斯塔德。 谁有资格去拿骚？黑狐赢得了这场赌局。 “兄弟，看来这就是诸神的旨意。”黑狐甚至得了便宜有些卖乖。<