就如往年那般，佩切涅格人为了获得更多的罗斯铁器，又组织起马队奔向北方。 贩运马匹是这些住在伏尔加河入海口人们唯二能拿得出手的商品，其次则是反曲弓。 留里克发结义兄弟卡甘做了可汗，因贸易关系，佩切涅格人的军事实力正快速提升！ 铁簇大规模取代骨簇，在进口方面草原人专注进口箭簇，对成品箭失并不热衷。 由于是生铁水铸造的量产型箭簇，罗斯的土高炉技术配上字面意义家里有矿，最终每枚铸造铁簇价格很低。 罗斯常备军与公民兵更讲究，由于面对的法兰克敌人披甲率高，低碳钢材质并淬火处理后的锥形箭簇是主流。 佩切涅格人没有这方面的问题，他们的只要敌人是亲缘同族乌古斯人，以及近邻可萨汗国…… 又是五百匹商品马被二百名骑兵押运北上，为了避免节外生枝、尽快将马匹安全送到，卡甘下令队伍不准去斯摩棱斯克人地盘打草谷。 他的另一位族弟努尔格(Nur)领取此次任务。 草原马队满载货物，途中避免一切磨蹭，所有精力用于赶路，在抵达基辅后与当地人合股，更庞大的马队由此乘坐大量木筏拼凑的趸船漂到第聂伯河对岸，再浩浩荡荡通过普里皮亚季沼泽边缘，一路冲到奥尔沙查河，再沿河北上顺利抵达维捷布斯克。 并非他们不想顺手偷袭斯摩棱斯克，实在因为可汗有令，畏惧于弄出岔子自己要负全责。 人数最多的草原人不愿意动手，跟着他们行动的基辅商人们也只好全力赶路了。 但卡洛塔在完成对波洛茨克的全面控制后，她并没有在当地久居，就在九月底带着一批粮食高高兴兴回到了大卢基。 恰是在大卢基，过境的草原马客面对盛情难却的女公爵，他们出售了一批物资立刻换取一批粮食，最终平安抵达尹尔门湖。 马队对任何人都是意外之喜，新运抵的马匹与反曲弓立刻充实了大卢基防御。 位于洛瓦季河上游的、处在河道大拐弯处的大卢基，它的地缘价值正快速上升。 卡洛塔甚至动了念头：今年我可以在这里过冬。 冬季，整条洛瓦季河会结冰，驯鹿雪橇与安装特殊马蹄铁的马匹能在冰层快速行动，以至于相比于夏季，依托冰河进行交通联络，效率并不会削减太多。 再不能像去年那般，让一个个拔地而起的临河定居点碍于严冬被迫互相隔离。冬季虽冷，建设可不能停。 她是这样想的，奈何从大卢基到维捷布斯克，两城间并没有直达的水道，必须从湖泊与森林缝隙中通行，若是遭遇暴风雪使得积雪太深，冬季联络将变得极为困难。 除非……绕行芬兰湾，从里加湾沿着封冻的道加瓦河一路逆行抵达维捷布斯克。 维捷布斯克已经堡垒化，短时间内集合人力畜力，使得城市有了兼具保护与防御的环形水道，并建成了环形木墙，成为易守难攻的存在。 当地驻军扩充到得突破二百人！ 奥斯塔拉战士、被强行征召来做工的波洛茨克农夫，乃至有滞留当地的里加湾的丹麦人。 后者被称之为瓦良格，他们是实实在在的丹麦人，手头带着一些货物，希望春季降临后拖曳船只去南方的基辅做生意。 于是，里加丹麦商人，与南方来的基辅-佩切涅格马客，就在842年深秋初冬的维捷布斯克发生历史性的相会。 谁会拒绝商人呢？ 一番套近乎，丹麦商人获悉前段时间已经有瓦良格商人漂到基辅，顺手兜售了一些琥珀与蜜蜡，稍稍休息后就继续南下了。 那些人是什么身份已经再清楚不过。 哈罗德与比约恩，两支丹麦人商队出动得早，他们过境基辅不久，南方马队开始北上，双方虽无打照面，留下的故事已经人尽皆知。 维捷布斯克的守将老头子耶灵格，他清楚说明那两个商人的名字，互相交换情报，三方发现彼此都认得。 第一场雪降临维捷布斯克，它的规模虽不大，足矣引得维捷布斯克的守卫者警觉。 “兄弟们，当心大雪封门。把一切容易冻坏的东西保护好。” 格兰部族出身的耶灵格·埃里克松被任命为此城城主，一切事宜皆由他负责。去年他带着兄弟们在此地安然过冬，人们相信今年他能做得更好。 虽说本地的冬季被北方舒服一点，极寒仍具破坏力，而城市依傍的西德维纳河有着特别的凶险。 河流如何凶险？河道封冻后不就是最好的通途吗？ 恰恰是河道会封冻，冰的膨胀对大船无