在各路偏师取得辉煌的同时，代表平叛主帅的中路军五万名精锐步卒、骑兵也是屡战屡胜、势如破竹。全军将士在并州道行军总管、河北安抚大使杨素率领下，从关中杀入河东。
杨谅当初听众王頍建议，将闪电夺取关中的战略改为西守东征，命纥单贵烧毁黄河大桥，又任命王聃为蒲州刺史，率领几万人与纥单贵合力坚守蒲州。
杨素为了夺回易守难攻的蒲州，亲自率领五千轻骑前去偷袭蒲州。他先将大军隐蔽在渭口，夜间悄悄率军渡河，并在黎明时分对大将军茹茹天宝、纥单贵重兵打守的蒲坂发动猛烈进攻，茹茹天保被杀得大败，率领残兵败将向北方的绛州狼狈逃窜。而身在蒲州城的王聃如同当初的丘和一般，浑然不知蒲坂已经失守，被另外一支小规模的精锐之师杀入城中，不过比起丘和，被杀死在城守府的王聃显然要倒霉得多。
杨素主导的这场闪电突击行动，不仅为朝廷夺回了蒲州这个兵家必争之地，而且还打开北上并州的南大门，为后续大军提供了至关紧要的立足之地。
这关键一役，岐州刺史屈突通起到了最关键的作用。
在杨坚宾天于仁寿宫之时，杨广希望和平解决并州的问题，他在军事政变结束以后，封锁了杨坚宾天、自己登基的消息，同时派屈突通持诏书去晋阳征汉王杨谅入朝，但是当屈突通抵达之前，便已经知晓了一切，于是屈突通无功而返。
屈突通本以为这次杨谅叛乱与自己无关，不料他却被兵部一纸牒文，调入了杨素的平叛大军，并被杨素任命为骑兵营主将，当他见了杨素才知道竟是老上司杨集推荐的结果，这让他又惊又喜，又是感到不可思议。
去年初，杨集受命为凉州大总管、刺史，都督九州诸军事，而他屈突通是九州中的甘州总管，因为不服杨集这个小青年，便给他下了马威，并且在远征伊吾这件大事上百般刁难，终于惹恼了杨集，被愤怒的杨集赶去养马。
之后凉州发生了一连串战争，而他屈突通不但没有参战立功机会，反而好像因为养马出了名，事后被朝廷调入京中，担任专门掌牧马下令的太仆寺少卿。反观阴世师、张须陀、李靖、刘权、张定和、薛世雄、王威、尧君素等人，因为服从杨集的命令，个个立下大功、名扬天下，战后也得到了朝廷的封赏。
面对这种巨大落差，屈突通说不后悔是假的，虽然事后被任命为岐州刺史，可那是临时性质的检校刺史，如果朝廷有合适人选，随时会把他从刺史之位轰下来，他本以为自己这辈子就这样了。
可是他万万没想到的是，杨集奉杨广之令、带凉州兵入关时，自己又一次堵了他。不过这一次，自己出于大局考虑，所以杨集给了他台阶时，便放一万多名凉州军入关了，尤记得杨集对他说了句“你以后，定然会因为今天的决定感到庆幸。”
屈突通只是一笑而过，并没有放在心上。然而杨集仅仅只是过了一个多月时间，便立即向杨素推荐了自己。
杨集当时或许只是对杨素说了句普普通通、简简单单的话；可是对于屈突通来说，这句普普通通、简简单单的话，却是足以改变命运的宝贵契机。所以当他知道是杨集推荐自己的那一刻，眼泪都差点流了下来。
屈突通已经四十七岁了，蹉跎半生的他，十分珍视来之不易的机会，在杨素夺取蒲州时，主动请缨为大军的先锋，亲自率领三百名死士乘坐小船偷渡黄河，以三百名死士对决五千敌军，并在乱军丛中杀死了守将纥单贵，为大军渡过黄河立下了首功。
正是这场战斗，使治军严谨、赏罚分明的杨素对屈突通刮目相看，不再当他是可耻的关系户，直说“卫王够意思，老夫送他一个李靖，卫王还老夫一个屈突通。”
屈突通知道杨素这份赏识，是自己以命搏来的，但是如果没有杨集的推荐，他连搏命的资格都没有。若非杨素卖杨集的面子，力排众议的把机会给了自己，这份功劳必将属于杨集帐下第一悍将吐万绪，而不是属于他屈突通。
所以杨集这份恩情，屈突通深感于心。
杨素率领五万大军从蒲州一路北上，沿途州县本就被代州大捷、冀州大捷弄得人心惶惶，又听说百战百胜的军神杨素亲率大军前来平叛，吓得不战而降，使中路军仅仅只用三天时间，就推到了霍邑县以北。
霍邑县位于晋州北部，乃是晋、介、隰、潞四州交界之地，
如果说忻口是并州（太原）北大门，那么霍邑县则是并州南大门，其战略位置之重可想而知。尤其是霍邑县北部的高壁岭山势陡峭险峻，如同一道天然的屏障阻断了北上道路，而东部的介山、霍山、乌岭延绵千里，将并州南部一隔为二。
杨谅听说蒲州失守，紧急任命大将军赵子开为南部战场的主将，让他统帅十五万大军死守南大门户。赵子开临危受命，他占领了所有北上道路，在高壁岭上屯兵驻守，大军扎下的连营连绵五十里，威势震天。杨谅自己又亲率八万大军为后军，驻军在高壁岭北二十多里外的介州灵石县。