玄武殿会客堂中，秦琼和单雄信正在品着香气四溢的好茶，两人其实已经知道程咬金的消息了，告示墙上的榜文之上写着朝廷立功将领的封赏，其中有就程咬金名字，他在此次战役立下大功，受封为中郎将、武散官振威校尉，一跃成为中级军官。
替程咬金感到高兴的同时，秦琼和单雄信心中更加郁闷了，他们原本都是低层军官，升迁无望，在选择骁果军还是凉州军之时，他们出现了巨大的分歧，他们选择了天子亲军骁果军，而程咬金却选择了凉州军，他跟着杨集仅只一战，便升为中郎将、振威校尉。
可是他们呢？却是越混越不如意了。
困则思变，他俩前天去了来护儿府上，想从秦琼的老上司来护儿那里寻找机会，改变现在的窘境，不料来护儿因为秦琼当初得罪过杨暕的缘故，对他们不冷不热的，虽然没有说多余的话，可是那拒人于千里之外的的态度让他们心都凉了；不过来护儿十分欣赏秦琼，否则当初也不会带秦琼入京任职了，他之所以不敢收留，主要还是担心惹火烧身，便让他们找杨集碰碰运气。
在来护儿看来，杨集当初就是帮他们解决了杨暕的，双方多少有些关系，而秦琼武艺高强，要是能够得到杨集的看重，谅那杨暕也不敢为难于他们。
秦琼和单雄信闻言苦笑，其实杨集一而再再而三的邀请他们去凉州从军了，可是他们却不知珍惜、一而再再而三的拒绝；不过想到此刻前途渺茫，终于借着探听程咬金消息为由、鼓起勇气登门拜访。
两人心中有点忐忑，他们接二连三的拒绝了杨集，已是羞刀难入鞘，实在不知从何开口。但是他们心中还有一线希望，只因上茶的侍女说这间会客堂只接待贵客，这说明杨集还是比较念旧，没有因为他们的屡次拒绝而生怨。
“劳两位久等了，实在抱歉之极。”这里，门口传来了杨集的声音。
“参见大王！”秦琼和单雄信连忙起身，抱拳行礼道：“恭喜大王凯旋归来，功晋尚书令。”
“免礼、免礼，秦兄、单兄请坐！”杨集快步走了进来。
杨集的称呼让两人脸上发烫，这声“秦兄、单兄”，他们着实承担不起，秦琼苦笑道：“不敢当！”
三人皆坐了下来，杨集倒是不知两人近况，眼见两人十分拘谨，便说道：“在这场战役中，程咬金立下不错的战功，如今已经受封为中郎将、振威校尉，成为兵部关注的新一代战将；只要他再用一两场功劳奠定基础，日后升迁不在话下。”
听了此话，秦琼和单雄信相顾一眼，单雄信犹豫了一下，问道：“大王，但不知咬金他在何处？回京了么？”
“他没有回京，现在还在西海郡担任！”杨集说道：“他虽然在地方上带过兵，可是郡县兵根本没有资格边军比，战斗力姑且不谈，光是纪律、作战意志就不如边军；士兵如此，将领亦然。”
想到程咬金所立之功，杨集接着说道：“程咬金参与的那场战争，主要是‘大势’在我大隋这边，实际与他个人能力关系不大。而且他虽然头脑灵活，可毕竟只有十九岁，各方面都不成熟、不具备独当一面的能力，我便安排当名西海道行台省骑将，让他跟着张须陀将军一边学习兵法战阵、一边积累实战经验。只要他耐心沉淀一两年时间，必将得到脱胎换骨一般的变化。”
大隋之所以名将辈出、将星闪耀：一是因为名将家教好，等到这些名将学有所成，长辈就带他们上战场，让他们以实战来印证书上学来的兵法战法，而后又领悟到更多实用的用兵之法。
二是隋朝战争特别多，只要没死的，基本上都能成为身经百战、作战经验丰富的名将；这一点无疑更为重要，其中最为典型的，无疑是20世纪那个浴火重生的国家，那时候的很多将军并不懂兵法、有的甚至连字都认不出多少个，但是他们打着打着，一律打成了功勋赫赫的名将；以立国初期的情况来看，休要说是排出十大/元帅、十大/将军了，便是排出五十帅、一百将也让人心悦诚服，无从挑剔。
“实战？”秦琼心下一动，双眼闪闪发亮的望着杨集，沉声问道：“听大王之意，难道吐谷浑的战斗尚未结束？”
“确实还没有结束。”剑指西南、逼迫党项羌西进乃是国家大事，杨集自然不会向两个无关人士透露了，他点了点头：“吐谷浑好歹也是一个有着数百年历史的国家，自然拥有许多负隅顽抗死忠分子；为了避免这些散居各处的部落和军队死灰复燃、为祸地方，我军当然要乘胜追击、将他们歼灭干净。不过这种剿匪一般战争，比大战役更麻烦、更耗时、更考验我军将领的能力。”
说到这里，杨集已经从秦琼的神情变化看出了两人的来意，其真实目的是谋求职务、希望借助自己这个平台成为第二个程咬金；而所谓的“打探程咬金近况”不过是他们的敲门砖罢了，但他们也许是因为拒绝自己多次的缘故，此时都不好意思开这个口。
这一发现，也使杨集彻底失去收为己用之心。
眼前俩人并不是统