大隋称臣，受杨坚册封为开府仪同三司、辽东郡公，坐稳国君之位后，高元又向隋朝提出要求，希望杨坚升其为王，对此要求，杨坚也答应了。然而高元将杨坚的仁义视为软弱，以为大隋在突厥汗国的威胁之下，不敢拿自己如何，于是在598年（开皇十八年）亲率高句丽联军侵扰大隋王朝。
此举既是为高句丽拓展国土，同时也是在北方塑造自己的名望和权威，要是成功将势力扩张到辽水西岸，就能用自身战功来盖过渊氏。但隋朝的强势出乎意料，再加上渊氏集团又抱着冷眼旁观、袖手旁观的态度，高元只好向大隋惶恐请罪，自称“辽东粪土臣元”。
此之以后，偷鸡不着蚀把米的高元在北方的影响力和名望江河日下，更是沦为渊氏集团内部所传颂的笑料、笑柄。
高元虽然对渊氏集团、渊氏异常不满，可是心里也很明白，双方只有抱成一团，才能度过一切危机。
其实高元自开皇十九年后，就主张向隋朝称臣，尤其是杨广登基为帝以后，他称臣之心更重了，他和乙支文德等南方势力主张全力向南发展，先集中全力统一半岛后，再以一个整体与隋朝博弈。但是渊子游和渊子澄为首的北方势力却持反对意见，他们认为隋朝在杨坚时期，就把兵强马壮的高句丽视为威胁，只是当时历史条件还并不成熟、首要之敌是突厥汗国，于是只好在高元上表请罪后，顺势作罢。
如今的突厥汗国已经被打得四分五裂，隋帝杨广无论是出于东北方的安全、还是出于雪耻之心，都要向高句丽动兵，再加上隋朝君臣中几乎达成一致的共识，那就是必须要给高句丽以教训，所以称不称臣，都改变不了大隋将要进军辽东的事实。在隋朝绝对会用兵的情况下，高句丽要是把军队都调往南方作战，隋朝能够轻而易举的夺回辽东平原。所以千万不要对和平、和谈抱有幻想。鄙
事实正哪渊氏兄弟所料，不久之后，杨集果真借势夺走了辽东平原北部地区，还顺便歼灭了他们十多万大军，然而高元认为这一切都是渊子游惹来的，如果他当初没有对契丹怀有野心，就不会出现现在的一切。
就在今天上午，高元得到一个消息，隋军在辽水对岸打造渡河器械，摆出了全面开战的准备，这让他知道自己要想保住国祚，只有两条路可以走，一是和隋军议和，满足对方的一切条件，二是把隋军打疼。
可无论是哪一条路，都需要得到渊氏兄弟同意方可。
深思良久，他向待命的侍卫首领吩咐道：“将大对卢请来，就说我有要事相商！”
“遵命！”