虽然那场莫名其妙的觐见让泰尔斯一头雾水，里斯班和坎比达在台面下的交锋也疑点重重，但第二王子并不打算为此困扰太久——如果说他在六年前的惊险一夜里学到了什么，那就是……
“所以您就来找我了？”
鲜血庭院中，被打扰了午后散步时光的普提莱一边踱步，一边不满地看着笑眯眯的王子。
“是的，”泰尔斯悠闲地模仿着普提莱的步伐，右手有节奏地敲击佩剑，罗尔夫和怀亚跟在他们的身后：“并期待着你能给我满意的答案。”
普提莱冷哼一声：“你就指望着一个刚到龙霄城两天、愚钝顽固、还爱挖苦人的坏脾气老头，分析这么复杂难懂的外交和内政局势？”
勋爵弹了弹自己的烟斗，一脸轻描淡写：“也许你该去问基尔伯特，而我对此实在无能……”
愚钝顽固、还爱挖苦人的坏脾气老头？
泰尔斯深吸了一口气。
“好。”
王子转过身，倒着走在前方，举起双手面对普提莱：
“我就暂且不提，六年前最绝望的时刻，那个坏脾气老头是怎样神通广大地找到秘科和尼寇莱，先是奇迹般地把我从暗室和伦巴的手里捞了出来……”
“又果断地支持着我们闯进英灵宫，还巧妙地把王子送进了英雄大厅，最后神奇地拯救了龙霄城的辉煌事迹……”怀亚在身后很配合地接口道，就连罗尔夫也在后面点头“嗬”了一声。
泰尔斯对他们竖起大拇指。
普提莱露出一个难看的笑容：“……‘暂且不提’？”
“我就只说，”泰尔斯没有理会普提莱的笑容，自顾自地道：“那个坏脾气的老头，在到达龙霄城的第一天，是怎样莫名其妙、绘声绘色、巨细无遗地告知我，在重重保密的英雄大厅里，在难以接近的龙霄城听政日会议中，究竟发生了什么骇人听闻的秘密。”
“你知道当坎比达透露出听政日的内容时，里斯班的表情有多愤怒吗？”
“那可不是一般人能搞到的情报！”
普提莱扬了扬眉毛：“我朋友比较多，仅此而已。”
“而最重要的是……”泰尔斯一边倒退，一边举起右手食指，遥点普提莱：“在龙霄城波诡云谲的复杂局势里，失踪了六年的你却突然出现了？”
泰尔斯身体前倾，眯起眼睛：“你要告诉我这是巧合，你仅仅只是来介绍一位老师，顺便送一副眼镜？”
“啊哈，”普提莱尴尬地咳嗽一声：“说起那副眼镜，你知道，那是专门为女大公打造的，它可是……”
泰尔斯眉头一皱。
“怀亚，米迪拉，把守好四周，别让任何人听见我们的谈话。”他打断了对方，明智地掐断了普提莱转移话题的打算。
略有疑惑的两人领命而去后，泰尔斯重新转过身，严肃地看着普提莱。
普提莱看着王子，心里有股淡淡的不安。
“你知道，那天我没追问下去，”泰尔斯表情微动：“但怀亚不止一次提醒过我。”
“在我被困龙霄城后，你不声不响地消失，花了六年多的时间，才重新出现在我面前，”泰尔斯抬起头，“我并非不信任你，但是为什么不早一些，不晚一些，偏偏是六年多后的现在？”
普提莱脸色一僵。
“怀亚继承了他父亲的敏感，”几秒后，普提莱低声叹息道：“却没学到他的大气。”
泰尔斯没有理会他，而是继续说道：
“六年前，我刚刚被承认为王子的时候……你才堪堪回到达永星城，就被基尔伯特拜托，作为副使保护我北上。”
普提莱停下了脚步，他低下头，让人看不清表情。
“事实证明，基尔伯特的决定很正确：不是每个人都能以有限的资源，在孤立无援的城市里，凭着对阴谋和气氛的嗅觉，就与白刃卫队、与暗室、与黑沙领、与秘科、与里斯班伯爵周旋，不但不落下风，甚至游刃有余的。”
泰尔斯也停下了脚步，他摇摇头：“虽然你很会隐藏自己，而大家也都不甚在意，但我比任何人都清楚，一个无权无势的王子从来都不可能一个人拯救世界：从果断撤离、保存实力、联络四方、营救王子、暗示我反击、突入英灵宫、与黑沙领博弈、逆转局势……”
泰尔斯深吸一口气：“六年前，真正在幕后无数次拯救龙霄城的人，其实是你。”
“身份蹊跷的前外交司文官，在血色之年后遭贬谪的前子爵。”
“以及先王长子，米迪尔·璨星的侍从官。”
“普提莱·尼曼勋爵。”
泰尔斯定定地看着对方的脸，仿佛要抓到什么细节。
普提莱没有说话。
泰尔斯突然想起普提莱在英灵宫里对他说过的，关于血色之年的那些话。
【那一年的夏天，我曾经做出过一个决定……】