赤城参将署中堂西侧花厅之内，几桌酒菜摆上。 张诚、季轩竹与舅舅宁光远、二哥季佑卿四人一桌，旁边吴婷玥、张丽芳二人也是一桌，再下首是贾嫂、玉蕊、绣月三人。 另一侧则是林芳平、张国栋、陈大宽、靳勇等人同桌而坐。 按理，婚后第三日该是归宁之期，可北路距离京师却又路途頗远，往返不易。 因此便在赤城堡中，由亲娘舅宁光远、二哥季佑卿代为迎接张诚与季轩竹的归宁之礼，待春节之时，张诚再陪同季轩竹共同去京师拜亲。 既是按归宁之礼，自也有些规矩和礼节需要遵守，虽有所从简，但也是不可荒废。 直忙碌到太阳西斜，日近黄昏之时，诸事方毕，众人在花厅落座后，季轩竹只是简单吃了几口，便起身离席回内宅去了。 吴婷玥和张丽芳也是跟着走向内宅，隐隐听到张丽芳的声音传来：“……热腾腾……泡着真舒服……” 这边一众女眷才去，宁光远就急急的叫着张国栋等人并过来一起吃喝。 季佑卿便数落起他道：“舅舅如此，哪里还有点长辈的样子。” 宁光远却是一副不以为然的样子，道：“都是自己人，做做样子也就是了，适才我外甥女在这，大家要守着规矩，方今轩竹他等都已入内室，我等又何必拘于俗礼。” 原来，只这几日时间，宁光远便已与张国栋、魏知策等几人相处得十分融洽，他似乎很喜欢北路这边的氛围，颇有乐不思蜀之意。 林芳平先是过来给张诚等人斟满了米酒，才轻声同张诚请示道：“督帅……” “都过来吧，别拘谨啦，今日都好好陪舅爷快乐开心就是。” 他们见到张诚发话，张国栋等人纷纷起身，端着各自的酒杯就走了过来，几名婆子急忙赶上来，将两桌的酒菜都拼到一桌。 众人一阵猜拳行令，都是好不快活的样子，季佑卿陪坐了一会，感觉实在是融不入这般氛围，便告了个罪，独自离席而去。 张诚本喜饮酒，猜拳行令更是拿手，原本也是陪着娘舅玩得高兴，突然瞥见内兄季佑卿离席而去，他与众人打了个招呼，便也随之离席。 ………… 天色已暗，只余盏盏红灯笼在秋风中飘动着，冷夜寒风吹打在人的身上，张诚不由打了一个激灵。 他不无担忧的道：“北地风寒，二哥莫着了凉。” “无妨，妹夫也喝好了么！” 张诚的这个二大舅哥却与别的读书人不同，现下那些个读书之人，皆以手握一把折扇为荣为傲，可季佑卿却是腰悬三尺青峰长剑。 “早就吃饱喝足了，只是为了陪舅舅多闹一会，娘亲舅大，总是要陪好舅舅。”张诚答着。 “舅舅贪玩些，妹夫可要多担待！” “这话却是从何说来，张诚可是以为舅舅是很好的。” 张诚说着就走到了季佑卿的身旁，他又轻声问道：“敢问二哥，可知大哥如今在何地任职？” 季佑卿闻言一愣，答道：“家兄现外任河南彰德府武安知县，妹夫如此相问，可有何事？” 张诚笑了笑，轻声说道：“无他，只是听闻河南今年旱情颇重，怕是收成不好，忠忱恐饥民会祸乱地方，才又此一问。” 他顿了顿，又道：“我内兄所任武安县，距知策兄祖籍获鹿不远，我前次勤王之时，也曾在获鹿城下与虏骑相战，与地方上颇有些渊源，既是内兄在武安任职，我便可派人前往联络，若真有变故，也可相助一二！” 季佑卿抬起头，望向黑茫茫的天际，道：“妹夫，以你之见，这大明朝可还有救么？” 这次轮到张诚发愣，他看着眼前的季佑卿，一时不知如何回答，只得反问道：“二哥何出此言。” “唉！” 季佑卿叹了口气，才道：“忠忱可知，自崇祯初年起，流寇迭起，十余年征缴，耗费钱粮无算，却是如今之局面，去岁一片大好景象，被献贼复叛，彻底毁坏。 且东虏更是日益猖獗，崇祯二年时，其初犯京畿，尚有天下精锐与之战于京师城下，可去岁来犯，直入山东，德王蒙难，更有何人能与之战？” 说道这里时，季佑卿回头望着张诚，又道：“除却卢督臣巨鹿之悲嚎外，惟有妹夫连战东虏，箭射多尔衮，阵斩玛瞻、岳托等奴酋，为国朝挽回一丝颜面。然 但这一切又于事何补？ 东虏虽退，却仍掠走德王，掳我百姓近四十万众，堂而皇之，退回关外，京师城下聚兵十数万，又岂能阻之分毫？” 他接着道：“朝堂诸公