周二郎，微微一揖，朗声道：“凤青贺林兄生辰之喜，愿福禄欢喜，长生无极。” 林士杰微微一笑，“周兄平日里不好交际，今日能来，愚兄甚喜，家父听闻家里来了个十四岁就考中秀才的人才，爱才心切，特邀青弟内堂一叙。” 周二郎目光微动，按下心中疑惑，道：“伯父抬举，凤青岂敢当。” 周二郎一路跟随林士杰沿着长长的回廊，绕转到一道垂花门儿，进了此门，便是林家内院儿，与外院儿的喧嚣热闹不同，内院儿显得清幽安静许多，这里不是一般外人可以随意进出，就算家中男仆亦不可随意出入。 待进到内宅会客厅，周二郎抬眼一瞧，忍不住眼皮一跳，立即顿住了脚步，却见厅内除了林父，竟还坐了一名女子。 那女子见有客来访，站起身退了出来，周二郎忙躬身退到一侧，低眉敛目，目不斜视。 “三哥，这位公子是——” 那女子行至门口却是停了下来，目光在周二郎身上打量。 “周兄乃愚兄书院的同窗。”林士杰开口介绍。 对方肆意的目光让周二郎心中十分不喜，却不得不微微抬首，垂眸揖手一礼，“在下周凤青，见过林小姐。” “奴家名唤林锦儿。” 周二郎心中一滞，一个闺阁女子询问外男姓名已经是不妥当，没想到对方竟然还自报家门，当下后退一步，不再言语。 林锦儿深深扫了他一眼，勾起嘴角儿，一扭腰儿袅袅婷婷地走了。 林士杰蹙眉，自己这三妹连死了两任夫婿后，是越发不像话了，那些无足轻重的男人由着她胡来就罢了，处理干净了也影响不到林家名声。 只这周凤青乃恩师郑重举荐，父亲要为朝中叔父收为己用的人，由不得她胡来。 周二郎抬腿迈过门槛儿，随着林士杰进屋，躬身一礼，“晚辈周凤青见过林伯父。” “贤侄无需多礼，快快请座。”林父站起身，做了个请的手势。 周二郎微微抬眸，见对方五十来岁，细长眼，国字脸，身穿褐色暗纹长袍，颇显严苛。 不知对方葫芦里卖得到底什么药，周二郎并不多言，坐到一旁，静等问话，静观其变。 林父捋了把胡须，笑道，“常听犬子提及贤侄，今日一见，果然是才貌俱佳，一表人才。” “伯父谬赞，凤青愧不敢当。”周二郎略略欠身。 一番客气寒暄，场面话说完，林父转入正题，“林某人一向有爱才之心，今日叫贤侄前来，实是有一桩好事相商，我这里有两个国子监今秋的入学名额，打算让贤侄和犬子一同前往进修。” 周二郎心中大震，国子监是什么地方，大乾朝最高等级的皇家学府，进了国子监就等同于一只脚迈进了士途。 没有人能够清楚他现在身上的压力到底有多大，两次秋闱都因这样那样的原因耽搁，三年又三年，他是喝着全家的血汗在读书，他无法想象自己若考不中，如何面对家人，如何救钰哥儿。 他心里非常清楚得失心太重，定会影响考场发挥，可身上背负如此多的东西，他如何能做到举重若轻，坦然面对。 天下没有白吃的午餐，如此宝贵的名额，林家不给自家子孙，却给自己一个外人，图谋必然不小。 自己身上能有什么被人图谋的？ 无非是买断他的将来，让他为林家效力。 如果他所料不假，林家甩出诱饵只是第一步，下一步必将会想办法套牢他。 至于如何套牢？ 除了进行联姻，还能有什么更有效的手段。 周二郎口唇发干，整个脊背湿透，摆在他面前的是一个巨大的诱惑。 以他自己的实力，即便是秋闱中举，能不能入仕全凭运气，若是运气好，正好有空缺腾出来，或可填补上去谋个小官职。 若是运气不好，等个十年八年仍旧补不上空缺的举人不在少数。 除非他保证自己能中进士，人外有人，天外有天，天下学子众多，他如何就敢保证自己比别人强，纵然他真比别人强，还要考虑科考中的发挥因素。 林家能利用他，他亦能反过来利用林家的力量壮大自己，不过是互相利用，最后谁爬得更高，全凭本事。 只不过他过不了联姻这一关，林家的女子绝对不可能给他做妾，最起码也会要一个平妻之位。 周二郎的内心剧烈撕扯，他告诉自己成大事者不拘小节，必定要有所牺牲，牺牲云娘一人利益，换取整个周家的利益，值得！ 平妻只是个形式，云娘在他心中永远是正妻，钰哥儿也永远会是嫡长子。 可无论找出多少冠冕堂皇的理由，他都无法自己欺骗自己，他周凤青堂堂七尺男儿，踩着妻子上位！ 而他曾信誓旦旦告诉云娘，自己会给她和儿子更好的生活。 罢！罢！罢！ 大丈夫有所为有所不为，脊梁弯了一次就有无数次，云娘爱他，敬他，崇拜他，他周二郎是云娘的男人，钰哥儿的父亲，岂能让娘俩以他为耻。 周二郎缓缓站起身，深深一躬，“伯父如此看重小侄，凤青惶恐有愧，万万担不起伯父期盼，更不敢浪费国子监如此重要的名额，还请伯父收回。” 这就是婉言谢绝了。 出乎意料的答案让林氏父子顿时脸色变得难看，父子对视一眼，目光中表达同一个意思：不识抬举的东西！ 林家在南州城跺跺脚抖三抖，父子俩何曾被人拒绝过，要他们再继续劝周二郎是万万不可能的。 林父强忍怒气，说了句，“士杰，带这位周秀才下去吧，为父累了。” 林士杰应了声，带周二郎出来，冷声道，“周弟看来是瞧不上我林家了，为兄亦不敢高攀周弟，我还有事，周弟自便。” “凤青告