茶楼早就打烊了，沈二老爷带着一大家子住进了客栈，所以来到京城的第一夜，沈家人是住在客栈里的。 次日，沈家放了鞭炮，正式入住。 沈大老爷去通政司报道，回来时踌躇满志，神采奕奕，像是年轻了十岁。 得知老太太也来了京城，通政令让他先安顿家眷，三日后再正式上衙。 通政司与吏部、礼部、工部在一条街上，因此，沈大老爷从通政司出来，便顺路去了礼部，礼部还有昔日的同僚，只是隔了十五年，还留在礼部的同僚都已高升，令沈大老爷无限感慨。 听说他还住在甜水胡同的宅子里，有位同僚便道：“对了，我记得你那处宅子是从以前工部的夏郎中手里买的，没有记错吧？” 昨天没回去，今天一大早就出门了，因此沈大老爷还不知道夏家之事，闻言，他点头说道：“是啊，就是夏郎中返乡之前买下的，好在当年没有卖掉，否则这次回来，又要置办宅子了。” 那位同僚说道：“我听说了一件事，上个月我有一位同乡来了京城，那位同乡的岳父恰好就是夏郎中祖籍的里正，他说夏郎中一家自从回到家乡，便闭门不出，刚开始都以为他们父子在给夫人守孝，可是三年之后，夏郎中依然大门紧闭，他毕竟是做过官的，又是进士出身，很多人想去登门拜访，可却连门都敲不开，我那同乡的岳父是里正，自是也曾登门，同样是没有敲开门。 偶尔能看到的，便是他家的一个老仆，老仆每隔几日，便会去村子里买些米面菜蔬，里正起初担心他家出事，看到老仆还出来买东西，便放下心来，人家不想见他们，他们也就不去打扰了，渐渐的，那些前面拜访的人也就没有了。 就这样又过了几年，有一伙盗匪盯上了他们家，他家没有住在村子里，而是住在村外的大宅里，一看就是有钱人，再说又是当过官的，盗匪便惦记上了。 结果那晚盗匪进了他家的宅子，你猜怎么着，这些盗匪竟然大呼小叫跑了出来。 他们的喊声惊动了村子里的人，里正带人出来时和盗匪撞上，里正还被撞得摔断了两条肋骨。 有一名盗匪被村民们抓住，扭送到衙门，那盗匪供认不讳，还说他们在夏家什么也没有偷，因为看到了白骨髅骷，把他们吓坏了，便跑了出来。 衙门派人过去，这一次终于把门敲开了，原来那宅子里，只有老仆一个活人，其他的都是死人，而且已经死去多时，变成了骷髅。 老仆说夏郎中和子孙四人，不知为何全都变成了阉人，胡子没了，连说话的声音也变了，就连性情也变得乖张古怪。 老仆还说夏郎中亲手掐死病重的夫人，还把同样变成阉人的孙子卖给了人牙子，回到老家之后，夏郎中便想方设法，想把那物再长出来，他每日吃些牛鞭驴鞭，还逼着三个儿子也吃，结果虚不胜补，两个小儿子全都死了。 夏郎中却不肯给两个儿子下葬，他让老仆寻来狗鞭马鞭，亲手在两个儿子的尸身上缝合...... 他在小儿子的尸体上练手，又要在大儿子和上练，他那大儿子，以前可是有功名的，自是不肯答应，结果他竟然把大儿子给杀死了。” 同僚说到这里，自己都说不下去了。 当时同乡告诉他时，他惊讶得差点叫出来，本着君子不说是非的原则，他把这件事埋在心底，今天见到沈大老爷，他再也不想瞒着了，一定要说出来，不然他会活活憋死。 若是以前，沈大老爷说不定会以为这位同僚疯了，在说浑话，世上怎会有这样的事，再说，夏郎中他也是认识的，谦谦君子，饱读诗书，岂会做出这种有悖人伦之事。 可现在的沈大老爷，因为沈凝的缘故，长了不少见识，他深深知道，这世上之事，远比话本子里写的更加离谱。 因此，此时此刻，沈大老爷不动如山：“后来呢，夏郎中也死了？那为何不让老仆将他埋葬？” 同僚叹息，用一种连他自己都觉恐怖的声音，对沈大老爷说道：“沈兄，你一定要相信我，我绝对没有胡说八道，此事在衙门里有记录，我特意去刑部打听过，确有此事，只是因为夏明乃是致仕官员，而此案又委实匪夷所思，因此才将此案压下没有外传的，你要信我啊，我没有造谣。” 沈大老爷点点头：“我信，我信！” 同僚感动得热泪盈眶，他把此事告诉妻子，结果妻子骂他一把年纪还胡说八道，他快要郁闷死了，没想到当年只有几顿饭交情的沈若谷却对他信任有加。 他一把握住沈大老爷的双手：“若谷兄，从今以后，你我肝胆相照！” 沈大老爷懵了，这是什么事啊，怎么就肝胆相照了呢？ 原来，夏明将长子杀死之后，忽发奇想，这些日子试过牛鞭驴鞭马鞭狗鞭，为什么不试试人的呢？