河西，又称“河西走廊”，地处西域以东、黄河以西、祁连山以北和巴丹吉林沙漠中间，是一个北西—南东走向的狭长地带。因位于黄河以西，又形如一条狭长的走廊，故名河西走廊。河西走廊东西长约2000里，南北最宽处近400里，最狭窄处只有40-50里。
自古以来，河西走廊便是沟通中原与西域的交通要道。汉武帝元狩二年，骠骑将军霍去病一举击败匈奴，建立酒泉、武威、张掖、敦煌四郡，史称为“河西四郡”。汉王朝通过“移民实边”“徙民屯垦”等国策，对河西走廊进行控制和经营。
从此以后，河西便处于中原王朝的统治之下，直到北宋……
北宋立国之初，西夏崛起，河西走廊为党项羌所统治。北宋宝元元年（1038年），李元昊建立西夏王朝，定都贺兰山下的兴庆府（后改中兴府），西凉府为其辅郡，在河西走廊设有一府四州，即西凉府、甘州、肃州、瓜州和沙州。后蒙古大军入侵，河西又处于蒙古国的统治之下。
西凉府，又称凉州，享“天下要冲，国家藩卫”，东晋十六国时期的前凉、后凉、南凉、北凉，唐初的大凉都曾在此建都，以后历为郡、州、府治。西夏李元昊建国，西凉府遂成为西夏的大后方，是政治经济、工农商业、交通之中心，也是西夏退守之地。
黄河以西，通往西凉府的官道上，横七竖八都是腐烂的尸体，野狗、猛兽在尸体间游荡，苍蝇“嗡嗡”声不断，腥臭难闻，令人作呕。
官道两边的良田，杂草丛生，半人之高。尸体、刀枪、箭矢散落其间，蒙古大军烧杀抢掠，所过残破，满目的战争疮痍，不知多少孤儿寡妇的血泪。
“嗖嗖”之声不绝，弩箭呼啸而至，十数只野狗野兽哀嚎着倒下，余者一哄而散，四处奔逃，隐入了齐腰高的蒿草之中。
两哨宋军斥候打马而来，数百骑龙精虎猛，身形矫健，他们箭囊满满，驻马而望，远处凉州城高大的城墙已然在望。
河西百里无人烟，野兽横行，情况不明，宋军前军斥候营200人一起出行，也是迫不得已。
“终于要到了！”
范建亮打量着周围的景象，怪声叫道。
从西夏灵州回来后，他又踊跃自荐，加入了河西大军的行列。
说起来也是心酸，范建亮一家四兄弟，加上父母祖父母侄子侄女一大家子，基本上都靠范建亮这个讲武堂的军官一个人养活。之所以到河西，也是为了多立战功，多得些授田犒赏，让家人过上好日子。
“听说这凉州是富饶之地，怎么会是这个样子，连将利县都比这好一百倍！”
刘洪也是瞪大了眼睛，连连摇头。
他和范建亮一样，都是金陵讲武堂一期的毕业生，有幸参加了灵州城战，又自告奋勇进入了河西大军的行列。
“有什么奇怪的？没拿盐撒地都不错了！”
杨大全面无表情，一声冷哼。
因增援西夏灵州，怂恿出兵偷袭蒙军大营，他和黄喜等将领功劳全无，就连主将曹友万也是继续副都统制一职。相比于张中夏由副将一跃升为统制官，吴峰副统领为统制官，杨大全心中的憋屈可想而知。
河西，这一年多来所见所闻，和蒙古大军沾边的，除了杀戮，还是杀戮。
“将军，这么烂的地方，要它做甚？徒费力气，劳民伤财的。没搞头！”
刘洪连连摇头，满脸的嫌弃。
“要不要你来当皇帝？执行军令就是！要是再乱说，你就回利州西路去吧！”
杨大全一声呵斥，刘洪赶紧闭嘴，再也不敢吭声。
用兵河西，是皇帝亲旨，谁敢造次？他是就是随口一句。
“将军，你说我军大军到了，凉州城是不是大门四开，百姓箪食壶浆，欢迎我大军进城？”
范建亮看着周围一望空阔，得意洋洋地说了出来。
“再奉上美女二人，奴婢若干，给你捶腿敲肩，大鱼大肉，你看可好？”
杨大全没好气地看了一眼部下。
“天色不早，去抓两个舌头，打探一下凉州城里的情况！”
作为前军的斥候营官，可不能让大军两眼一抹黑，连凉州城的军情都不知晓。
“那再好不过！”
范建亮哈哈笑了起来，大声喊道：
“兄弟们，小心些！都记住了，不得扰民，秋毫无犯！”
众骑纷纷领命，随着范建亮和刘洪，打马而去。
“这小子，爱财如命，哪有半点讲武堂毕业生的样子！”
看着范建亮打马而去的背影，杨大全无奈摇头，眉头紧紧皱起。
大名鼎鼎的西凉府，怎么破败成了这个样子？
越靠近凉州城，残破的村庄越多，无一例外，都是断壁残垣、尸体无处不在，将士们都是义愤填膺。突然，范建亮勒住战马，张弓搭箭，对准了官道旁的草丛，怒声喊道。
“谁，赶紧出来，不然老子就放箭了！”
“别别别，军爷，千万不要放箭！”
宋军骑士一起弩弓上箭，蓄势待发，草丛里面哆哆嗦嗦跑出来几个蓬头垢面、衣衫破烂的乞丐。
“明明还