平苍县得名于此县附近最有名的大山，苍山。 虽不是丹崖千丈，青壁万寻，却也是奇木蓊郁，蔚若邓林。 通往平苍县城的官道上，一架马车平稳而迅速的行使着，一看驾车的就是老把式。 车上周瑞半躺着，嘴里喋喋不休，而周柏则是掀开窗口布帘，一览周边风景和地势，思绪翩飞。 连绵不断的苍山将整个平苍县半包围，想要横跨苍山，除了少数猎、采之辈，就只有官府耗费大价钱开辟的苦口隘可以通行。 周柏曾经去看过苦口隘，当真是一夫当关万夫莫开，隘口设有关城，两侧立有军寨，守御森严。 之所以这般防备，就是因为平苍县是北境最远的“熟”县，再向北，就都是最近甲子方才设立的“新”县，草原之敌袭扰不休。 其实平苍县设立也未出百年，是大旭国力巅峰时所开辟，只是有苍山倚作屏障，发展不逊于一般内地县城。 当初苍山群盗勾结草原和北境敌对势力，自成一体，明抗朝廷统治，使得开辟边州的大策受阻。 又由于军资物力消耗过大，于是朝廷下发诏令，以各种优惠政策招揽内地流民和小家族迁移开边。 各大家族就是在这个背景下来到平苍县，他们纠集豪侠流民，与苍山群盗浴血拼杀，争夺以供族人栖息的土地。 最后贡献最多的几个家族成为县豪，进驻县城，而如周家等众多小家族则散落乡野，成为最低等的乡族。 周家运气还算好，凭借功勋贡献，为下代挣出了千亩良田，还有一个同举人功名。 正是这个同举人功名，让第二代先祖带领家族得以立足平苍县，甚至死后化为祖灵，真正稳固根基。 同举人虽是朝廷特拔，为举人阶层之末，但该有的特权一项没少，撑起一个乡族框架不足为奇。 此后数十年，周家秀才没有断层，并且出了一个真正的举人，家族贡献意义上的第三代先祖，他将周家推至真正的老牌乡族。 可惜的是后面举人名位就没有了接续之人，第三代先祖挣得的很多利益没有保住，县豪家格始终遥不可及。 当然，也还好是位于平苍县，众多小家族即使不能冲上县豪，也能维持乡族家格，不至于坠入不入流的无名小族。 这个世界人道朝廷有个不成文的规定，大旭王朝依然延续，那就是朝廷要尽量开边，后世对于前朝的评价，其开拓疆土的多少占据很重的分量。 说来一般的人道王朝不过三百年，可此世人道王朝却多有超出三百年者，大旭开国已有三百二十五年，就是明证。 这里面，开疆拓土减少社会矛盾，未尝不是影响王朝寿命的关键因素。 大旭为了开疆，给予开拓者很多奖励，周家二代先祖的同举人只是很小的一方面，真正的优待法令是整体。 像是科举，秀才功名需要经历县试（童生）、郡试、院试三关，但新辟之地，县试后考中郡试即可获得秀才功名。 加上边地文脉衰微，政策加持下，即使考中功名依然很难，但比内地州郡的难度不知道小了多少。 众多乡族都如周家一般，始终保持多位秀才维持家格，传承一代又一代。 新辟之地的时间限制是百年以内，平苍县设立已有九十五年，也就是说周家若不能出个举人，最多只有两次享受优待法令的机会。 郡试取中名额是院试的数倍，在院试考取功名的难度可想而知，不怪族内对于赐福名额这般看重，甚至破坏排序规则，也要争取在这两届内多出几个秀才。 但某种意义上，平苍县诸族的这种内卷，反而为大劫到来积蓄了一定力量，和一些世家大族的步伐倒是一致，周柏心中泛起几分古怪。 “周柏我说话你没听见？亏我还让你坐我爹的马车，好心当作驴肝肺。”这时周瑞有些生气的声音传来。 周柏对周瑞微微一笑道：“听着，听着的，周大田的侄女是周和运的房内人，所以周和运乃至三房肯定会针对我？” 周瑞胖乎乎的脸上泛起几分焦急，道：“对啊，我倒是不怕，反正我爹安排我出去行商。你就不该让出名额，你都不知道族内对于这次县试的扶持有多重，你真想被发配庄园？” 县城越来越近，周柏又伸出头打量地势环境，随后安慰周瑞道：“哈哈，你自己说科举一道不光看气运，怎么到我就不行了？” “你……唉，当我一路白说！看能不能中个童生，到时也好分个好点的庄园吧。” …… 大旭王朝幅员辽阔，东起大洋，西达死漠，南抵十万大山，北至无边草原，面积何止亿万之遥。 合有四十八州，数百郡城，成千上万的县城、集镇