在王良田恭敬喜悦的送别中，周柏坐着马车离开连片的田地，踏上前往北安郡的路途。 “柏少爷，二十两是不是多了，我们平苍属于北境且出产牲畜，马、牛的价格可都不高，买头牛再开两条沟渠，那老农起码能挣五两。”驶出不久，驾车的老把式还是开口了。 周柏掀开车前的帘布，坐了出来道：“就是让他赚，等我后面有更多田亩了，是不是会有更多的人愿意给我种田？” 老把式愣了愣，深深看了周柏一眼道：“还没问柏少爷怎么看上我这个马夫的。” “那自然是你从过军，经验丰富。”周柏依旧在观望沿途地势风貌，似很随意地道。 草原之敌被扫出大旭北境不久，随时可能卷土重来，苍山藏匿了太多不安分因素。 就连挂着周字旗的商队居然也有匪徒窥视。 “我以为我藏得很好，老爷都没看出来，您不怕惹来麻烦？” “不怕，不，应该还是有点怕的，毕竟我连你名字都没问。” …… 大旭地域极其广袤，边地州郡犹甚，周柏二月二十日出发，二月二十一日晚才入住郡城客栈。 周家虽只是一介乡族，但多有在县城、郡城做生意的，大事帮不上，这不让帮忙预定个客房还是可以的。 悦来客栈，地字号房间内，窗明几净，周柏环顾一周十分满意。 “柏少爷，还请见谅，天字号房提前一月就已被订光了。”一个年轻干练的伙计摸了摸头，不好意思道。 “这就很好了，替我谢谢五叔。”周柏微微笑道，又在伙计手里塞了一块碎银。 “那您先歇着？我带他去下面的客房。”年轻伙计很高兴，做事越发有劲，马上就要带着老把式入住另外的单独房间。 二月二十七日方才郡试，报名，适应都是有充裕时间。 在郡城，周家不算地头蛇，也没有特权，但周柏两世记忆在身，一些流程也不会出错。 照例是亲供、互保、具保，三张保单文书没变，不过具保需要再加一位廪生担保。 早先周柏中得榜首，就有一位县学中的廪生主动上门，这点也已完善。 最后凭借童生文书，周柏领到了考号牌，并且被告知有几个地点，会免费发放外地考生的餐食，如有困难还可申请临时住宿。 拿着童生文书放在一般的地方也就是多点尊重，或者说应聘启蒙老师能得到信任，没有实质性的好处。 然而在举行郡试的这段时间，参加考试的童生就是特权加身，郡府及以下各级官府均不得为难童生，如有困难需要协助。 所以像一般话本小说中，乡下读书人到大城市参加考试被为难的情况并没有发生，平常街面上的泼皮或者跋扈少爷都没了踪迹。 周柏去看过文吏提到的帮助，餐食都是馒头稀饭，住宿的地方也是平房通铺，条件万分粗陋。 这种助考举措对于大部分童生都没什么用，毕竟能读书科举家里就不会太穷，但周柏也不得不承认，就是此等小恩小惠，让底层读书人看到了一线希望。 寒门可出进士，农家能出举人，有上升通道，激化的矛盾就能缓解。 考试前的几天，周柏没有闭门读书，而是主动参加同期考生组织的文会、诗会。 在凭借不凡的谈吐和几首短诗后，周柏声名鹊起，于郡城有了一定名气。 这几首短诗流传到郡城中的举人进士耳中，一口断定都是红诗，并且有家族拿出特殊器物检验文气，最后有首诗测出一线峥嵘金气。 虽还是红气诗词，但已有了金诗气象，如果给多些时间去作诗，说不定真有金诗出世。 更多人听闻平苍县童生榜首的才气，纷纷邀约，就连几个青楼也传出某某名妓想共度良宵的传闻。 周柏当然知道这名妓不过是求诗博名，自是没去，安身立命他可都还没做到。 考前最后一场诗会在北安城郊三十里的沧澜亭，此亭历史悠久，造型别致古朴，高高耸立，远远看去还以为是一座楼。 就连沧澜亭坐立的山也因此得名亭山，不过说起来也算是互相成就，这亭山背倚潺潺溪流，山峰秀美挺拔，来游玩之人无不赞叹。 周柏拾级而上，望着不远处的高大亭楼，心里默默盘算。 前面几天的扬名铺垫，就是为了让举办亭山诗会的人邀请他，这里事关一桩记忆中的机缘。 望气术不能观自身气，周柏便以气运天书第一页的人影时常自观，从县试后，他的外运就一直在减少。 就算有童生榜首带来的气运加身，他如今的外运中也已没有一丝红气，第一根气运线香的功效消耗殆尽