过去，对方的存在感才陡然上升到无法忍受的地步。
顾星桥没回头，他的手向后拍了一下。
“别在这看着了，到处去逛逛吧，”他提议，“我们在说正事呢。”
天渊郁闷道：“哼。”
然后继续站着不走，倒没用死亡视线再扫射明笙了。
明笙挑起眉梢，意义不明地咳了一声。
“你继续说。”顾星桥抬起下巴。
“……他了解你，你也了解他。他说你会现身，今天你就真的来了，那你呢？你在动手之前，就没想过他回应的结果？”
面对她，顾星桥沉默了许久。
“看看我们，看看你，”他含着一丝苦笑，望向他为数不多的老友之一，“你受过多少伤，有多少回差点死在战场上，明笙？”
明笙皱起眉头，干脆地说：“记不清了，要是能按受伤次数领钱，我早八辈子财富自由了，怎么？”
“过去，我怀着崇高的理想战斗，想改变酒神星的现状，让这颗星球变得繁荣富饶，让酒神民都能得以自由，不必交付血税，也不用承受战争的蹂|躏。”顾星桥低下头，“我征战得来的一切，我的天资、我的胜利，我用尽军功和经营来的政治资产提拔同胞，供养母星，试图抬高它，使它不至因为自身的特殊而受罪。”
他苦涩地说：“到头来，我因为掌权者一个自私到可笑的念头，成了叛国背家的逆贼，却鲜有族人为我辩护。我体谅个体的脆弱，体谅他们没有与暴力机构，与帝国政权相抗衡的资格，但就连沉默，他们也未曾怜悯地施舍予我。西塞尔用来击垮我的最后一根稻草，就是酒神星的主流舆论对我做出的判决。”
“我替你辩护过。”明笙说。
“因为你是我的朋友。”顾星桥看她，“既然他们如此盲目地信服西塞尔，那我就让他们见识一下信服的代价。毕竟，我的行动是直接针对了皇帝的，而皇帝只有无能的迁怒，以及视他们为棋子的利用。”
明笙怔怔地盯着他。
“但是……这就等于你间接报复了酒神星，还有你的族人。”
“我不是神，”顾星桥说，“我做不到彻彻底底的无欲无私无求，我会生气，会伤心，会怨恨……我是人。”
明笙讷讷无言，她夹着烟，在室内烦躁地转圈。
她不知道该说什么，她不能责备顾星桥，她身为半个当事人，较其他旁观者更知道顾星桥吃了多少痛苦磋磨，但她同样不能就此断言，酒神星的平民是罪有应得。她是军人，军人的天职除了服从命令，还有保家卫国，在她心里，她大可以手刃掌权者一千遍一万遍，可帝国当然是由数不清的个体构成的，没有辛勤生活，一分一厘往上缴税的普罗大众，哪来的国？
顾星桥看着酒神星的全息视图，他的手指划动，将天渊号战舰的全息视图也投放上去。
“你看，天渊号星舰一次能够容纳的航行人数，大概在八十到一百二十万之间，宇宙之大，即便抛下酒神星，离开帝国领土的范围，去一个全新的，气候温度都适宜的星球生活，又有什么关系？事实上，我已经找好备选了。”
明笙轻声道：“被帝国围困了那么久，愿意离开的人必然不少。”
“留在这有什么用？”顾星桥反问，“谁不愿意当奴隶，谁跟我走就行了，我不求那么多。”
……是啊，你用酷烈的手段回敬了西塞尔，让他变成了一条被肉骨头痛打的疯狗；你也知道，在你躲藏起来之后，西塞尔会用什么样的对策处置酒神星。他折磨你的家园，打算强逼你现身，可这恰恰也是你所需要的——你既想报当日族人对你的背叛之仇，又需要一个扮演白脸的坏人，来反衬你天降及时雨的救赎行为。
这样精密的算计，吊诡地游走在无情和有情之间，我熟知的，过去的你，是做不到的。
恍惚间，明笙觉得，她的老朋友变了，她说不出这种变化是好是坏。有件事，她没有告诉顾星桥，也不打算告诉他：在西塞尔任命自己围困酒神星之前，曾经以个人的名义，私下见了她一面。
明笙看不起西塞尔，可她仍然记得西塞尔那神游一般的情态，以及他若有所思的口吻。他问明笙，说你知道吗，星桥变了，我实在很想知道，究竟是谁改变了他呢？
当时明笙只是冷笑，她反问帝国皇帝，说你是不是个二逼啊？他是怎么变成现在这样的，你自己心里没点数吗？
不顾身份，也不计后果。
可是，置身于此时此地，明笙瞥见了天渊的身影，她想，她得到了那个答案。
“……所以，你今天来，是因为你改变了想法。”明笙问。
顾星桥道：“我知道母星里，还有对我叛国的谣言表示反对的族人。我本可以一走了之，走前把你也一起带着离开……但你没想错，西塞尔也没错，我是心软了。”
明笙叹了口气。
“我知道了。”她看着