三年后，虞州。 又是一年春，细雨霏微，柳枝吐芽，湿乎乎的海风吹遍了整座城，淡淡的咸味中夹杂着说不清的香气，或许是女人身上的脂粉，又或是挤挤挨挨的香料。 新建的码头上，船来船往，天南海北的商人都在忙着卸货装货，各种方言混杂在一处，成了无甚意义的嗡响，其间还冒出几句格外蹩脚的西越口音。 没错，西越人。 自从黎州掀起了一股西越潮后，西越就成了大安商人眼中的淘金地，但凡有点出海能力的商人都想借着这股东风去分一杯羹，朝廷也就顺水推舟，彻底开放西越通商，不仅准许大安人跑去西越做生意，也同意西越人来大安经商。 通商是好事，短短三年内，五湖四海的白银都往大安境内涌，光凭阳州一个永泉港已经难以承载四海而来的商船，于是朝廷干脆在与阳州相邻的虞州新建了一个万象港，由两位皇子共同督办此事。 在此之前，虞州以渔业和海盐为生，虽也富裕，但也只是那些世家权贵的富裕，和普通商人沾不上半点关系。 可现在好了，虞州开了新港口，瞬间就成了整个大安的风水宝地，有心出海闯一闯的商人云集于此，不知不觉间也带起了虞州的商贸，更何况这里有钱的老爷们多，根本不把银子当回事儿，只要看上什么东西，一掷千金不在话下。 这么一来，商贸彻底活了。 东南西北的商人都来此销货，还吸引了不少远道而来的西越人。 整座城顿时改头换面，连咸咸的海风里都带着纸醉金迷的味道。 而寻柳街的西香苑最是寻欢作乐的好去处。 西香苑就是当初周珩想在黎州开得西越歌舞坊，三年前西香苑横空出世，以新奇和奢靡之风瞬间抢占了其他秦楼楚馆的风头，在一堆群芳中一枝独秀，无数人挤破脑袋都想进去看个新鲜，成了名副其实的销金窟。周珩这两年也借着这股风头，在其他富裕之地扩建馆楼，而虞州就是其中之一。 和其他几地的馆楼一样，虞州的西香苑也是一股浓厚的西越风情，姑娘也都是金发碧眼的美人，这些女子比大安的楚女更为大胆热情，身姿也更为丰腴，腰肢摆动间雪波绵绵，让四座的男人看呆了眼，魂都要被女人身上的香水味给勾走了。 “好，跳得好！再来一曲！” 虞州盐运使姚宜宾左手搂着一个西越舞女，右手抓起一把金叶子，眼也不眨的往台上洒，纷纷扬扬的落了满地碎金。 台上姑娘见状也不走了，赤脚踩在碎金上，拍着手里铃鼓继续跳着，时不时冲雅座上财大气粗的贵客送一轮秋波。 姚元宾飘飘然的倚在绒垫上，在笙乐里喝得红光满面，他手上在舞女的腰肢间打着拍子，眼睛盯着台上柔滑的雪色，话却是对身旁的人说的:“小崔啊，这地方确实不错啊，难怪你三番五次的邀我过来，今日一见，还真是不虚此行啊，哈哈哈哈。” 姚元宾口中的‘小崔’就是周珩，三年来他化名崔若行走于世，这会儿被轻慢了也不见生气，如今商人虽然有钱，可地位也还就那样，更别说在这位盐运使的眼里钱也不过是几张轻飘飘的纸。 “不是好地方怎敢让姚大人赏脸？”周珩微微一笑道，“这西香苑一开馆，我就想着邀大人来玩乐一番，可惜大人一直公务繁忙，拖到今日才得以一见。” “唉，这也是没办法的事。”姚元宾咬了一口舞女喂来的糕点，咂摸了下嘴说道，“年初朝廷才把今年盐引的发行数量给定下，这不得赶紧派出去么，免得你们天天来我这闹，不得安生。” 周珩等得就是这句话，他似是困惑的问道:“说起这个，我还有一事不明想请教大人，为何今年盐引的数量……” “比去年少了对吧？”姚元宾“哼”了一声，手指点了点周珩，“你小子，我就知道你找我来就是为了此事，早憋不住了吧？” 周珩笑了一下，也不觉得尴尬，谦和有礼道:“大人明鉴，还请大人能为在下解惑。” 姚元宾知道周珩是有求于人，当即摆起了谱，等舞女给他倒了一杯酒后，才端起琉璃盏，嘬了一口，慢悠悠的说道:“这事吧也是没办法，去年西南地震，把盐场的官道给震塌了，那里的盐运不出来，可不就得靠咱们虞州接济些过去，如此一来，虞州的盐可不就少了，盐引发行的量自然也不如往年。” 西南缺盐这周珩是知道的，可这不是让他信服的理由:“可既然是这样，为何孙氏的盐引有增无减？大人这可说不过去吧？” “孙氏嘛……”姚元宾打了一个酒嗝，不慌不忙的替他们开脱道，“……是有功之臣，当年建这个万泉港，他们是出了大头的，年前又送了一笔银子来修整码头，自然得多分给他们一些盐引以作补偿。”