同日，两个时辰后。 西京城南，瑶河畔，叔引码头。 葫芦型的河湾内，孤零零靠着一艘大型沙式货船。 其船底平直，有上中下三层，长十二丈，此时趴在港里，如同一头勤恳憨实的驮兽。 顺风顺水时，这艘船每个时辰能走五十里。 河岸上，敖家三人无言伫立。 在他们的注视之中，借着月光与数目不多的火盆，力夫如蚂蚁般上下搬货。 量不太多，种类却很杂。 两三箱的钱财，十几筐的书账，以及更多不同规制的兵器与武道丹药。 半个月前，这些东西就开始分批从城内散装转运出去。 这也是敖伏威得到命令后，需要这么长时间进行处置的原因。 它们是伏波帮最有价值的部分，曾经因何而来，如今因何而去。 可惜帮内上下，从堂主到喽啰，还不知道总舵已然成了空巢。 又是小半个时辰后，力夫们撤了下来。 子时差半刻，一切就绪。 船老大哈着腰凑到敖伏威身前。 “帮主，都妥了，随时可以解缆升帆。” 后者点头，转首看向女儿。 敖知弦也正看向他，神色镇定。 “再等等吧。” 敖知机劝了一句。 敖伏威点了点头。 波涛有节奏地拍打江岸。 子时前，敖知弦昂着头只看江月。 子时后，她方才忍不住往外头探看。 如此往复中又过了一刻钟，还是没有人影。 敖伏威冷漠地负起手。 “等不到了，出发吧。” 他迈动步子。 “他不可能不来的。” 敖知弦倔强的声音在背后传来。 “人各有志。” 敖伏威驻步回道。 “你俩只是到纳征礼而已。” 他看见女儿攥紧拳头，浑身发抖。 “他走到今天，都是靠的帮里；没有我，他只是苏府的偏房少爷……” 敖知弦的声音也在抖，轻而锐，像割进肉里的弦。 “小鱼儿，没有什么伏波帮了。” 敖知机叹息一声。 “我们动了缇骑，再过些日子，说不得都要上集恶榜，成过街老鼠了……” “他们未必查得出来！” 敖知弦用极低的声音尖叫道。 “不。” 打断她的是敖伏威。 “他们必定查得出。” 他回过身来，用笃定的口吻说道。 敖知弦不敢反驳他的话。 “爹爹，或许是有什么事耽搁了。” 她只好求道。 “我现在去苏府寻他，最多半个时辰，他从不敢违逆我……” 然后她脸上便中了一记耳光。 啪的一声脆响，在寂静中传得很远，甚至搭着风飘到瑶河对岸去了。 敖知弦纠着的面容散开，凝着的目光也失了神。 “你未免太高看自己了。” 她听到父亲如是说道。 至于那居高临下压过来的冰冷视线，不像是看着女儿，而像是看着可以为某些更伟大之事牺牲的代价。 跟随父兄，敖知弦一言不发地上了船。 帆升起。 船离了岸。 敖知弦站在船尾，借着月光，遥遥地瞥了西京城最后一眼。 就在此刻，她前所未有地爱着自己的未婚夫婿，以至于坚信今夜是有事耽搁了对方的脚步。 ······ 五日后，正月二十二。 西京城的温度在冰点上下徘徊。 积雪化去小半，剩下的多经行人踩踏，成了一泡污秽。 正月未过，刘婶他们应当是刚离开金海不久。 倒是洪磐几人快马轻骑昨日先归，惊闻詹元子的事情，急忙替侄儿新雇来几位仆役，先撑起朝日府的架子。 与前几日一样，洪范在巳时六刻（上午十点半）出的门，以步行速度，恰好能在饭休的时候抵达西京城判衙门。 今日江乐池却主动在门外等他。 “洪公子，想你也差不多该到了。” 他说道，神情不似前几日凝重