许芳菲费解：“回凌城？为什么？”
话音落地，郑西野又是一阵沉默。
不知过了多久，他终于微动身，上前几步走到她身前，双手用力握住她的肩。
他依然坚定地与她对视，无论是肢体动作，亦或眼神，都在给予她某种力量。
郑西野声音出口，缱出一丝哽咽的微哑，说：“刚才妈给我了电话。崽崽，外公去世了。”
当天，许芳菲便同郑西野一起赶回了凌城。
回到喜旺街，破败的小院子有人在搭灵堂，初冬的傍晚，平地起风，黑白双色的纱幔在风中飞舞，两三个叼叶子烟的工人边聊天，边忙碌，灵堂周围还聚着不少老街坊。
打毛衣的老奶奶摇头叹息：“眼看着日子好起来了，福没享几年，说走就走，唉。”
边上老大爷接话：“毕竟岁数有那么大了，又一直半瘫痪，这么多年全靠女儿外孙女照顾。走了也算是解脱吧。”
然后是一个年轻些的中年大妈，好奇道：“乔外公走啦？前段时间我还看到那个警官推他在公园晒太阳呢。怎么走的？”
老奶奶压低声：“说是脑溢血，送医院的路上人就没了……”
中年大妈长叹息：“走得快，不遭罪。我妈是胃癌，晚期疼得整晚整晚哭，最后活生生疼了两三个月才去，那才真的造了大孽……”
听着街坊们的议论，郑西野心口一阵抽紧，五指牢牢握住许芳菲的手。
耳畔各色声音钻进耳朵，许芳菲恍若未闻。她视线有些模糊，在郑西野的陪伴下安静前行，直直走进灵堂。
这时，邻居们都看见了这对仪表不凡的青年男女，认出是老许家的女儿和女婿，霎时都有些尴尬，噤了声，不再交谈。
灵堂正前方的墙上，挂着一张老人的黑白照。
画面里，老人笑容慈祥目光和蔼，依旧笑眯眯地瞧着她。
“外公。”许芳菲下意识轻喊了一声，像她小时候每天放学回家那样，说道：“我回来了。”
然而这一次，照片上的老人再也没有答出那句“乖”。
这时，一道衣着朴素的纤瘦人影从灵堂外缓缓走进来。
乔慧兰的双鬓已经花白，身形也略微佝偻，一夜之间失去父亲的打击，让这个年近五十的妇人愈发地苍老。看见许芳菲和郑西野，她强笑着说了声：“回来了呀。”
许芳菲转过身。
这一瞬间，许芳菲忍了数个小时的泪终于决堤狂涌。她用力抱住乔慧兰，头深埋进母亲怀里，嚎啕大哭。
乔慧兰双眼红肿不已，但在女儿面前，她依然像过去许多年那样强撑着，展示出自己最为刚强坚韧的一面。
“不哭了。”她温柔轻抚许芳菲的发，柔声哄道，“外公在天上看见你哭得这么伤心，会难过的。”
许芳菲用力抱住母亲，哭得几乎岔气。
她知道，她已经长大了，她失去了外公，妈妈也失去了父亲，她才是应该坚强的那一个，让母亲依靠，给予母亲力量。
但是，理智上道理都懂，情感上，根本无法控制。
巨大的悲伤排山倒海而来，海啸般将许芳菲整个人吞没，她想说什么，却抽泣到发不出半句字音。
良久良久。
许芳菲终于停止大哭，不是因为悲恸有所缓解，而是歇斯底里恸哭过后，生理上出现了疲惫。
乔慧兰还得去招呼前来吊唁的街坊亲友，只好先将女儿交给女婿。
乔慧兰给郑西野递了个眼色，叹息着抬起手，握了握郑西野的肩膀。
郑西野朝丈母娘安静地点了点头，随之便牵着许芳菲的手，带她先回家。
按照凌城的习俗，老人去世，停灵的时间都是单数日。
乔外公膝下子孙不多，灵停了三天，第四日便在几个至亲的护送下出殡火化，入土为安。
乔慧兰将祭品摆在墓碑前，自言自语地念叨道：“爸，妈，你们老两口分开了这么多年，终于是团聚了。书良，咱爸妈都过来了，你好好照顾他们……”
完成下葬仪式，乔慧兰给施工师傅们发红包去了。
许芳菲一袭黑衣站在外公外婆的坟前，神色淡漠，面容平和，久久未发一语。
整个过程里，郑西野始终握着她的手，安静陪在她身边。
小地方的风俗很多，老人新葬第一日，后辈要在老家祖宅过个夜。这习俗具体是出于什么目的、有什么说法，其实当地人也说不太清，但众人都觉得，一辈一辈往下传到现在，总归有它的道理。
因此，当大伯妈提醒乔慧兰要带两个孩子在老家过夜时，乔慧兰并没有拒绝。
当天下午，三人便一起将老家的祖宅简单打扫了一遍，为两个卧室换上了干净的床单被套。
凌城乡下的夜晚，繁星永远是常客。
许芳菲见今夜星月长明，便搬了两把太师椅到院子里，和郑西野一起看星星。
夜色是纯黑色背景板，银河画条线，月亮画个圆，晚风习习，山雀咕咕。
许芳菲躺在椅子上仰望星空，忽然轻唤了句：“阿野。”
郑西野的视线从未自她脸上离开片刻。闻声，他柔声应她：“