“队长，今天一整天似乎都没见到艾丝特。她出门了吗？”
罗珊在临下班前，进到邓恩的办公室这样问道，她有些紧张，对喜欢跟她说教的邓恩又敬又怕。
与此同时，外面的天色昏黄，夕阳正在融进天边，已经下午六点多了。
正在揉太阳穴的邓恩听到罗珊这句话，才意识到了这点——艾丝特一整天都没出现过。
他怎么会突然忘了看着她？
邓恩立刻从办公桌后面起身，没有回答罗珊的问题：“你先回去吧，我去趟查尼斯门。”
罗珊看出来邓恩的严肃，只好点点头：“好吧，那我先走了，明天见。”
“嗯，路上注意安全，别又忘东西在前台。”邓恩说话的时候，还从橱柜里翻出了曲奇盒，艾丝特如果整天都没出现，恐怕也一天没吃东西，她从没有不打招呼就离开公司过，邓恩不由得越发担心。
罗珊背着邓恩吐了吐舌头，快步走上楼梯离开了黑荆棘安保公司。
另一边，邓恩跟看守人打过招呼，拿着曲奇盒就踏进查尼斯门后，他能明显感受到今天门内的封印力量稍微淡薄了些，这让他心里一寒，加快了穿过长廊走向艾丝特卧室的步伐。
邓恩停在门口敲了敲石门，没有回应。
如果是平时艾丝特一听到有人走近，就会过来等着开门，有的时候甚至在邓恩敲门前，她就像是有感应般自己先打开了门。
邓恩用力地敲了两下，刻着封印符号的石门沉闷地发出“砰砰”声。
“艾丝特？你在里面吗？艾丝特！”
石门稍微打开了一条缝隙，过道里的烛光照亮了艾丝特的半张脸，她的眼眶通红，还在不断往下滴落泪水。
邓恩的火气一下子就上来了，他第一次见到艾丝特哭得这么凄惨的样子，她的眼睛已经肿起来了：“怎么了？出什么事了！？”
“我没——不要紧，过两天……等我冷静一下应该就好了。”
邓恩强忍住扒开门缝的冲动，平复了一下自己的情绪：“艾丝特，到底发生了什么事情？是谁伤害你了吗？”
艾丝特的眼光很平静，跟她接连不断的泪水截然相反，使她脸上呈现出相当怪异的神情：“不，我不是在因为自己的事情而难过。我不能告诉你那是什么，队长。”
邓恩的眉头皱得越来越紧，胸中的焦躁让他很想抽上几小时的烟草，他必须得把这件事报告给圣堂。
艾丝特稍微抬了抬头，在串串滚落的泪珠下，她还露出一个安抚的微笑：“你受到我的影响太深了，队长。你并不是我的监护人，而是廷根的值夜者。”
不等邓恩再说什么，艾丝特又关上了门，邓恩沉默了十几秒，最终又一次敲敲门：“我把饼干放在门口了，至少你该吃点东西。”
他也没有等艾丝特回应就迅速离开了这里，他需要将这个情况转告给圣堂，寻求更加明确的指示。邓恩听到了那句话，感受到艾丝特对他的疏远，这更加让他心神不宁了。
艾丝特说得并没有错，她的“亲和力”让邓恩开始失去冷静，但是看到艾丝特面容平静却流泪到红了眼的样子，邓恩怎么都想不通。
昨天晚上发生了什么吗？艾丝特失控了？
虽然邓恩作出了最接近真相的推测，但他下意识忽略了自己昨天晚上的恐怕经历——昨夜他入梦了一位嫌疑人，并在其梦中窥见了“真实造物主”的十字架。
——
第二天快到中午，艾丝特才从查尼斯门后出来，她脸色糟糕到让每个见到她的人，下意识都是那么几句话：“你生病了？你还好吗？”
艾丝特揉着还发肿的眼睛，笑容比昨天要勉强很多，但也更贴近她真实的生理状况：“还好，只是有点不舒服……”
伦纳德摸着下巴，摆出一副认真的神情：“你不会是失恋了吧？”
罗珊给了他一手肘，疼得伦纳德龇牙咧嘴地跑了，这个热爱八卦的女士焦虑地端详着艾丝特的眼睛：“要不要敷点消肿的药膏？老尼尔那里应该就有。”
艾丝特摇摇头：“没事，等晚上睡一觉就好了。”
罗珊一拍手：“对！今天晚上还有克莱恩的欢迎宴会，队长在老维尔餐厅预订了位置，你也要记得来呀！”
艾丝特的表情立刻精神了不少：“啊，那是有好吃的了？这我一定要去！”
说实话，昨天只吃了一盒队长送来的曲奇，艾丝特确实不太好受，一听到今晚有大餐吃，她都咽了一下口水。
就在这时，伦纳德又领着克莱恩走了上来，跟两位聊天喝茶的女士打了个招呼，好像刚才挨了一肘击的人不是他一样。
“艾丝特？你脸色怎么这么差，有人欺负你了？”克莱恩说着，一边下意识瞥了眼旁边双手插兜的伦纳德，他眼神里的含义其实是想询问昨天究竟发生了什么事情。
谁知伦纳德立刻将手抬了起来，他连连比划：“我有那么不靠谱吗！？还不至于做出欺负哭女士这种恶劣的事情啊！”
克莱恩默然，他不该抱有指望的，只好转向尴尬微笑着的艾丝特：“你如果遇到什么棘手的事，可以跟我说。”
克莱恩给了艾丝特一个