公子。” 沈明点头，他头一次来许府，尚未去过东院，是要有人领路。 二人走在回廊间，聂木斐道： “祐然兄贯是个嘴硬心软的，今日若有地方冒犯了沈公子，还望沈公子不要往心里去。” “在下知晓，原便是我叨扰了，又谈何冒犯与否。” 聂木斐步子慢了些，开口：“沈公子若不嫌聂某多话，便听聂某一言。” “聂公子但说无妨。”沈明道。 “既沈公子已来许府，不如来之安之，总将恩情、叨扰一类挂于嘴边，怕是多少有些妄自菲薄了，其实沈公子同我等一般，均为求学之子而已。” 妄自菲薄是假，撇开干系才是真，沈明总这般说，并非为了自轻自贱，而是想借着自轻自贱告诉众人，许家收留他绝非因为旁的原因，只因许家人心善罢了。许小姐也是……仅仅因为心善，才待他这般好。 可既然聂木斐会开口劝他，想来是自己言行略有不妥，沈明道：“多谢聂公子，沈明往后定当注意。” “以后便是同门，以字相称，不必如此生分。我长你几岁，唤我宜恩兄便是。” “宜恩兄，在下小字子彻。” 说话间已到了别院，阿翎站在沈明门前，向二人行礼。 阿翎是许英调来侍候沈明的，沈明素来都是一人独来独往，如今忽然得了一随从，反而有些不习惯起来。 “沈公子，没您吩咐阿翎不敢整理行李，只将床铺铺好了，用的是公子带来的被褥。炭盆也生着，后半夜阿翎再来加些炭火，沈公子初来府上，希望今夜能睡得好些。” “多谢阿翎哥。” “沈公子叫我阿翎就好。” 沈明不置可否地笑笑，他行李极少，除却衣物与书籍便无他物了，将包裹打开，他见阿翎还在原处站着，便问：“阿翎哥还有事吗？” 阿翎挠头，沈小公子又是叫哥又是客客气气，搞得他有些无所适从。 “该是阿翎问公子，可还有别的吩咐？药备好了，阿翎为公子上药。” “无妨，我自己来，你回去歇息吧。” “是。” 阿翎退下后，沈明才有空细细打量这间屋子。大约有原先屋子两个大，地下铺着绒毯，脚踩着也丝毫没有寒气。窗子开在南边，若是太阳升起了，便能照在屋子里。书案靠在窗下，沈明拿起，摸着细嫩却不失糙，他从前在任先生案上见过，应是宣州的熟宣，配着白玉砚和白玉狼毫，打眼看去便是珍贵之物。红木衣橱立在另一边，他打开柜门，内里叠着几身冬衣，棉鞋和手捂子都是崭新。 阿翎说了，这屋子他尚未来时，小姐便布置着，想来这些均为许小姐亲自添置，沈明心中又轻又痒，他心下慌乱，将旧衣物匆匆归置好。 坐在凳上，他才看到桌面果盘内摆着酸枣糕，想也知道是谁所为，沈明心口酸涩，捻起一块放入口中，是熟悉的味道。 沈明从怀中小心翼翼地掏出荷包，内里是白日打斗时脱落的玉佩，他捧起玉佩细细寻了半天，未从上面找出一丝裂痕后方才放下心。 复从袖中拿出细绳，是路过裁缝铺时问掌柜讨的，绳子虽细，却结实得很，掌柜说绞了数万缕蚕丝放得此物。沈明身上银两不多，却奢侈了一把，将绳子买了回来。 仔细穿到了玉佩间，沈明思索片刻，又将荷包内塞了些软棉，再将玉佩放了进去，而后方才带到脖间。 经此一事，沈明不敢再心存侥幸，只得将玉佩重重加码才敢佩戴，他倒也不管累赘与否，那物件被安安稳稳放在胸前，便是好的。 沈明原想将书读完了再歇息，可许是屋内暖意融融，待上了药后便有些困倦，他看向床铺，床幔一水的天青色，正如他身着之色。 “许小姐……”沈明低吟，温热自胸口散开。 她接近时沈明怀疑过，是千金小姐心善，没见过这般可怜之人，才如此待他，总觉得再见一面她便会腻会厌，可再见一面，又一面，许小姐都从未冷眼，甚至越来越近。而今沈明却不愿再多想了，他有些贪恋，想着或许她能要他一直在她身边，便是不能也是好的，至少曾陪过了。 想到许芷，沈明便清明了些，复又掌灯坐到了书案前。 如今他命贱如蝼蚁，不能报答许家不说，不招风言风语便算好的。他想不惧流言，不再收着将军府的庇护，堂堂正正站在许小姐面前，能做些为许家有益之事。而今便只能用功读书，待有朝一日考取功名，入朝为官，方才有资格与许小姐并肩而行。 夜深了，别院一盏灯直至子时方才熄灭。