南业走远后，二人寻了个树墩坐下。 “沈明，祝如蔓可会在此处？” 沈明抬手，一只原顺着树桩向许芷爬的瓢虫便顺着他的指尖爬到了手掌上，许是感觉到此地不对，又着急忙慌往回爬，沈明将手置地，那小虫爬到地上，扑扇两下翅膀飞了起来。 确保小虫不会爬到许芷身上后，沈明道：“只听消息说她在衡中地界，采桑镇地处衡中边缘，是否在此还需探探。” “如今此处封禁，方圆几里营生做不得，卖不出买不到，为商者出走，留在这儿的，怕都是在等困在镇上的家眷。”许芷叹道。 沈明同样点头不忍：“但愿朝廷能快些找到良方，治病救人。” “良方？”许芷冷笑一声，目光流露出些许嘲讽，“沈明，你当真以为这病，是方子能治好的？” “许小姐何意？”沈明不解，看向许芷。 许芷正想着怎么编瞎话，却越过沈明肩托，看见南业从垂枝后走了出来。 许芷起身：“怎么这么快？” “包裹也还在。”沈明道。 二人迎上，却见南业面罩下的神情不对。 “大哥，可是发生何事？”沈明问。 许芷指指他手中的包裹：“果脯点心没送进去吗，怎么，今日不是你同乡当值？” “不是……”南业喃喃道，双手有些颤抖，抬眼时双眼微红，“卫斯说昨日娘忽发眼疾，是染上了疫病，被押进镇子了。” 说罢，他深吸口气平复心情，接着道：“二位放心，我已与卫斯说过，若是有青州人士，他会告诉我。” 饶是母亲病重，依旧将二人之事记在心里，许芷心头复杂，却只能道句多谢。 不知如何开口安慰，许芷同沈明默不作声跟在南业身后，南业走得快，忽而被绊了一下，他回身看，才发现绊倒自己的是一个九岁左右的幼童。 那幼童靠着树干，腿被南业踩了也不动弹，只呆呆地看着在围栏内原地打转的侍卫。 “孩子，你还好吗？” 许芷半跪在他身前，他只缓缓转眼看她一下，并未作声。 “你是一个人吗？你的家人呢？”许芷再问。 提到家人，那幼童似乎回了神，又看向围栏，开口嗓音干哑：“阿婆在里面。” 三人看他手指的方向，心下了然，却也不知如何是好，许芷道：“你可愿随我们回客栈，待到此处解封，我们自会带你来同家人团聚。” 那孩子却摇摇头，不再言语。 许芷还想开口劝，南业却伸手拦了，将包裹放到幼童身边：“里面是些吃食，明日我来时再给你带些水，记得要吃，如今天凉，小心夜里失温。” 说罢也不管旁人，转身走了。 许芷仍在犹豫，沈明道：“若此为他意愿，不好勉强，南大哥并非无情，只是感同身受，听他之言，怕是明日也要来此处守着了。” “意愿？”许芷显然不敢苟同，起身在沈明耳边轻声道：“若是什么都由人意愿，那当初你就不会到我家来。” 许小姐离得太近，沈明慌忙撤了一点，一路又是被人看做夫妻，又是被咬耳根，他早乱了方寸，张口只剩结舌。 始作俑者却毫无知觉，又蹲在幼童身旁：“你在此处待了多久？” 见幼童不吱声，她换了种问法：“自此地被封，你便守在这里了，是吗？” 他这才慢慢点了点头。 “守着不愿离开，即便口粮吃完，渴了饿了也只忍着？” 他又点头。 “孩子，我问你，你可想见到阿婆？” “想。”他从口中挤出一个字来，许芷听了，点头道：“那若是阿婆见到你时，你衣裳全是脏污，面黄肌瘦，身子早熬坏了，她会不会难过自责？” 见幼童神情委屈，许芷乘胜追击：“难过自责太伤身，阿婆年岁已高，你不怕她伤心过度？” “……怕。”幼童低声说。 “既然如此，你是否愿意同姐姐回客栈，好好洗漱一番，换身干净的衣裳，再将一日三餐好好吞进肚子里，等阿婆出来时，蹦蹦跳跳去接她，让阿婆看到你开心呀？” 在许芷循循善诱之下，那幼童终于点头。 许芷便在沈明面前露出得意的笑容：“愣着做什么，背吧。” 沈明也笑了，如今看来，年幼之时被许小姐忽悠也并非他意志不坚定，如此温声细语，怕是没有谁能抵挡，何况一个孩子。 相识六年，沈明才深谙许小姐之