元川乌明年便要参加春闱了，往年已然参加了童试，不满十岁就是个正儿八经的生员。乡试也于今年过了，也是年纪最小的举人。燕国科举一年一度，就是要选拔更多的人才。只是姜太后与王家把持着朝政，上去的也多是自己人，许多学富五车的学子，也只能跺跺脚生恨自己无人赏识罢了。
严氏、华氏和元振，心中是拿元川乌当亲生孩子疼的，多半也有为元清正考虑的。这个世道，没有兄弟，长辈们都去世之后，元清正在他人眼里，就是个绝户了的孤女，是块肥肉。就算有卫厌箴，元清正也会因为娘家无人，在燕都被人轻视。而且谁也不能保证，以后嫁去了卫家，就能够一直与卫厌箴和睦如初。当时见卫老夫人是个不靠谱的，而曲氏又是个扶不起的阿斗，只是婚约已然定下了，不好退亲，便退而求其次抱了元川乌回来。
即使有这番心思在，元家也不曾薄待了元川乌。为了让姐弟俩情谊深厚些，严氏是将两个孩子放在一起养的。后来孩子大了，喜爱与卫厌箴出去玩了，才少与元川乌形影不离。加上五岁后去了北疆，少了在一起的时间，才没往日里那般亲昵了。
“尧尧，你过来。”
华氏难得正襟危坐，最近女儿性情大变，她便想要与女儿谈谈心。元清正乖巧地走了过去，坐到华氏身旁。她们母女已许久没这般亲昵了，元清正年纪大一些后，总是在忙自己的事。华氏也一直以为，女儿是想在嫁人之前，享受最后的闺阁生活，所以并不曾约束过她。但是，如此一来，女儿身上便发生了太多华氏不曾知道的事，渐渐的，女儿的心思，她也看不透了。
“尧尧，你有无话与阿娘说？可是在外受了委屈？你该知道，有什么为难的事，阿娘与爹爹都会为你做主的。”
华氏自觉儿子出生以后，的确是忽视了女儿，到底女儿年纪比儿子大了十岁。可是也不曾少了对女儿的爱，女儿若是受到欺负，就算是拼了那条命，她也会护女儿周全。
“阿娘，我能有什么委屈，爹爹是大将军，没人敢欺负我。”
元清正抱着华氏的腰，捏了捏华氏腰间的软肉，转移话题笑道：“阿娘，生了玉延，也胖了呢！”
“小滑头，打趣起阿娘来了！”
华氏在元清正面上捏了捏，女儿最近胃口极好，往日里挑食不吃的东西，也尽数往嘴里塞，胖了几斤，原本瘦削的面颊有了点肉，看起来珠圆玉润的，极有福气。
“尧尧，真有什么事，不许瞒着阿娘。若是那世家的人欺负了你，你不好说，怕你爹爹得罪人，你大可与阿娘私下说，让你爹爹暗里带了人去打一顿便是了。不开心的事，莫要放在心中，家中会为你解决。”
华氏抚摸着女儿乌黑如云的头发，女儿与儿子一样都是她的心头肉，没有什么不同的。今后她若死了，两个孩子便是世间彼此唯一的血亲，比之元川乌，都要亲厚，毕竟血浓于水。元川乌与她不亲，是因为不曾长于她手中。到底也是她名下的孩子，对外说是侧室所生，也能称一句女儿的亲弟弟。可是华氏不同于元振的粗神经和严氏的博爱，她看人极准，总觉得元川乌眼中，带着若有若无的疏离和隐藏极深的怨恨。
她确定府中无人能告诉元川乌，他非元家亲子之事。但是他不是自己肚子里爬出来的，名义上自己也不过是嫡母，她自然不好与旁人说，自己觉着这个自己名下的庶子不对劲。
“我知道的，阿娘。就算爹爹不能出面，女儿和阿箴蒙了面出去，拿麻袋套了人家打一顿也不是不可。阿娘还怕女儿打不过嘛！”
元清正轻描淡写，将华氏逗笑了。华氏心疼地抱着这个女儿，她从小到大都极懂事，虽然是做了十年的独女，也没有让她生了恃宠而骄的性子，疼爱庶弟，尊重堂姐，呵护幼弟，孝顺严氏，关心他们夫妻，行侠仗义，有情有义，善良又真诚。她一直觉得，不是元清正这个女儿生在他们家享了福，而是他们有了这个女儿，才算是上天恩赐。
只这样好的女儿，便宜卫家那小子了。
“只一点，尧尧，阿娘知道你堂姐……做了让咱们心寒的事，到底你与她也亲厚，若是心里憋着难过，也要与阿娘说。这世上，有些人，不是你待他们好，他们便待你好的。”
华氏叹了口气，心里对元应嗣是极度失望的。如今整个元家，都心有灵犀、默契地没人提过元应嗣，但是这不代表事情就没有发生过。
“阿娘，近日里，你和爹爹可有想过将朱菽送到哪个大人门下？”
元清正撒娇地摇着华氏的胳膊，华氏也没什么好瞒自己的女儿的，便直言道：“朱菽争气，好几家大人都想拉拢咱们家，只朱菽自己愿意如何选了。往日里，咱们都是将朱菽送到学堂里。如今，朱菽便想投到余丞相门下。”
朝堂上，文官之首是右相余氏，而后便是左相周氏。周丞相一直都被王氏和余氏打压，没有办法，选周氏的确于元川乌仕途无益。因此即使华氏便看不上王氏和余氏官官相护的做派，也不能挡了元川乌的前途。自己膝下，女儿待嫁闺中，儿子年幼无知，如今这个时候，真的只有一个元川乌可以依靠，他就是自己女儿名正言顺的娘家兄弟，一荣俱荣，一损