26年前，范明阳8岁。 母亲被医院确诊为肝癌中晚期，但医生也说，还有化疗的指标，有延长生命的希望，有奇迹发生的可能。 当然，这需要一笔钱。 父母有点积蓄。但是父亲有私心，不想让这钱打水漂，想要留着再组建家庭。 母亲不知道有没有看出父亲的小心思，总之默认了，她只是不断对父亲重复，钱要留给范明阳，给他上学，结婚用。 父亲把母亲接回家，依旧每天上班，疏于照顾。很多时候，照看母亲的任务落在只有8岁的范明阳身上。 范明阳不甘心就这么放弃，天天缠着父亲，央求、哭闹，甚至以自杀相要挟，让父亲一定要想办法救母亲。 终于，父亲选了个折中的办法： 母亲肯定是要救的，但是也不能花太多钱。更何况医院的意思是钱花了，但人不一定能留住。 那么莫不如找个民间大夫，使用偏方试一试。运气好的话，钱花得少，人还能留住。 只有8岁的范明阳不懂这其中的差别，只听到了父亲愿意救母亲，而且民间大夫和偏方比医院更厉害，能治得好母亲。 那个年纪的孩子，听信甚至迷信父母，是本能。 有一天放学回家，范明阳看到了牛长荣。只不过那个时候，牛长荣对外宣称，他姓杨，人人都叫他杨大夫。 父亲见范明阳回来，赶忙把卧室的门关上，让牛长荣大夫单独给母亲诊治。 范明阳想看，父亲阻止，说诊治得脱衣服，大夫需要从体表去观察和摸索，癌细胞都扩散到了哪里。 那之后，牛长荣每周来家里两次，给母亲针灸。 一次，范明阳听到了房间里传来母亲的哭声，他偷偷推开一条门缝往里面看。 母亲平躺在床上，身体的中间部分被牛长荣的身体遮挡，只露出裸露的小腿和肩膀头部。 牛长荣的双手在母亲的身体上摸来摸去，按来按去，拿针刺来刺去。 母亲忍不住哭泣挣扎。 “别动，这是治病，你还想不想好了？你丈夫是花了钱的，你可不能浪费。”牛长荣厉声指责母亲。 8岁的范明阳不懂，只觉得母亲是怕疼。可是治病哪有不疼的？ 等到牛长荣走了，范明阳去安慰母亲，鼓励母亲勇敢。 过了一个月，牛长荣对父亲说：“病情比想象中严重，深刺针灸也不管用。不如试试火烙疗法。” 父亲问：“火烙疗法是什么？” “癌细胞怕热，是可以烫死的。用烧烫的金属，去烙烫皮肤，让热量透过身体表面深入到里面的癌细胞。当然，疼肯定是疼的，但是癌痛本来也疼。 “具体这个火烙是不是比癌痛更痛，也是因人而异。我用过火烙疗法的病人有七八个，有三四个说，比不上癌痛。” 范明阳偷听到了这段对话，冲出来问牛长荣：“那七八个病人，都好了吗？” 牛长荣和蔼地抚摸范明阳的头，“那三四个能承受得住、坚持到最后的，都好了。” 父亲还在犹豫，范明阳哭着拉扯父亲的衣袖，苦苦哀求父亲同意。 “这个火烙疗法，很贵吧？”父亲小心翼翼地问。 “你们家的情况我也了解，你放心，我跟那些医院不一样，绝不会趁火打劫。就还是按照之前的诊费给就行。只不过，每次治疗时间要更长一些，我得触诊更长时间，才能准确找到癌细胞扩散的位置。” 那之后，范明阳听到过三次母亲撕心裂肺地嚎叫，看到过四次牛长荣在母亲身上到处摸的景象。 再往后，他开始跟父亲一样逃避。牛长荣来诊治的时候，他也躲出去，或者是去同学家，或者是在小区里自己玩。 晚上，范明阳听到过父母低声吵架。 父亲责怪母亲是小人之心，是她自己心脏，才会觉得治病的方法脏。说上次去医院，不也是男医生给看的吗？难道是年轻的男医生看就行，年老的杨大夫就不行？ 母亲又说，火烙疗法实在是太疼了。 父亲责怪母亲不够坚强，这种时候选择放弃，是辜负了他们父子俩的苦心。 后来父亲又让范明阳去劝说母亲。 范明阳跟母亲说，只要能坚持下来，就能治好。因为大夫说了，那些坚持下来的都好了。 母亲含着泪，艰难地默许。 又过了一个月，母亲病逝。 殡仪馆的工作人员报警，警察抓了父亲，说他涉嫌虐待妻子。 范明阳赶忙站出来为父亲作证，说母亲身上的烫伤疤痕是火烙疗法，不是父亲虐待。