次日一早，坐镇淮北大营的天子得知右军战败、退回淝水西岸的消息，一时勃然大怒。晌午之前就急派使者南下到淮南三军大营中，令三军主将立刻放下手中杂务，与副将暂且交接，前来淮北大营中进行军议。
三军主将都知道天子脾气，对此不敢有丝毫怠慢。收到消息后，他们对手下草草吩咐一番，也不顾已是深夜，只带了几名随从，就打着火把出营赶路，竟都在次日清晨就抵达到天子帐前。
周不疑因为相隔最远，自然到得也最晚。他来到淮北大营时，已经快到辰时了，淮北大营的士卒们正在用早膳。今日军营中调了肉羹，香味从嘈杂的人声中飘出来，令周不疑倍感饥饿。但他不敢停下，而是径直朝天子营帐处走去。
天子帐前秩序井然，一片寂静，全无外营中的喧闹。而周不疑在远远看见两个熟悉的人影，走近一看，果然是黄权、郭淮两人，只是他们正在帐前苦站。打过招呼，郭、黄二人也连忙回礼，三人相视之下，发现大家都神情疲惫，眼眶发红，不由都露出几分同病相怜的苦笑来。只不过不疑知道自己没有什么祸事，而眼前这两位就不太好了。
周不疑低声问：“陛下既招我等前来，两位何不进去？”
郭淮答说：“唉，陛下正在帐中用膳，说之后再与我等谈话。”
说到这，周不疑更觉腹中空空，又问：“两位可曾用膳？”
郭、黄二人尚未回答，帐内就传来天子的斥责：“举止失度，阳奉阴违，害死了多少人？！你们才在这里站上几刻，莫非还感到委屈吗？都进来说话！”
三人连忙掀帐进去，只见天子一身圆领内衣端坐在案前，外面披了身长袍，无冠徒跣地盯着案上的地图。地图上压着一碗肉羹，但一口未动，而且羹上已没有热气，显然放得时间太久，已经凉了。
本来几人已经做好了受斥的准备，不料天子却语气冷淡，对着几人摆摆手，头部也不抬地说：“你们都是我钦点的将领，多余的话我也不说了。临阵换将乃是大忌，所以此前战败的事我不打算追究，但我也打定主意，此战不胜，我必不班师回朝，你们也都做好准备，要么建勋荣华，要么埋骨此地，再无其他出路！”说罢，就令郭淮、黄权两人上前自述战中的得失。
郭淮在路上就已打好腹稿，天子旦有所问，他当即娓娓道来。对于八公山一战，他将此战失误总结为三点：一是遭逢大雾后，自己没能探查敌军动向，致使援军上山而不知；二是自己有轻敌之心，因为此前汉军几战皆捷，以为吴人易予，竟在吴人占据地利的情况下用步卒上山进攻，这实在是不智之举，也是导致此战失利的主要原因；第三则是自己初次统帅大军，经验不足，指挥也有失当，在战时没有预留兵力，而是全军压上，结果导致前锋溃散后，后军紧随其后，结果就是一溃到底。
总结完失误后，郭淮又讲述此战所得：此战虽然受挫，但也使得他更了解吴人的风格，可以简称为有将无士。吴人的将官不可谓不优秀，鲁肃在八公山修建营寨，首尾相连，相互照应，自成体系，又出乎常理，可以说是熟知地利，而吕蒙行军布阵，谋算料敌，都在自己之上，其中也不乏有决战决心的将领，譬如朱然能率众轻装深入敌后，与军士血战。但非常可惜的是，这些将领都受困于士卒素质，吴军在反击战和顺风仗中能够表现优异，但一旦到了决死战的情况，就会变得畏首畏尾，死伤稍有上升，吴军便不能维持攻势，可见吴人在陆地上根本没有决战的能力。
郭淮说完后，轮到黄权论述水师情况。毕竟按照原本的计划，是由他负责阻拦吴军援军北上，结果不禁对吴人北上毫无消息，也没有趁机在寿春获得战果，这不得不说是他的失职。黄权对此没有推辞，只是说他出身降将，又能力不足，恳请天子将他撤换下来，另寻名将。但众人听得出来，这其实是在说他名望浅薄，在军中不能服众，所以才会演变如此。
刘燮对此没有多言，而是将身后的剑取出来一把，扔给黄权，而后说道：“这是先帝常配的中兴剑，现在我把它赐给你，军中有人不听号令，你就拿此剑斩下他头！”黄权正欲推辞，刘燮又道：“将军莫非是要让我承认，我选将有眼无珠吗？”黄权这才收了下来。
如此，前日战败的事情便算做了一个了结。刘燮的脸色缓和了一些，令三人都在左右坐下，然后叫随侍的宫人去取些肉羹来，让三人边吃边商议下一步的动作。
刘燮最关注的还是吴军如今的布置，他反复地向郭淮与黄权确认，而后在淮南地图上一一标画：吕蒙率援军赶到八公山后，此地大约已有五万吴军，寿春有两万守军，而芍陂大泽中约有四万水师，合肥城中约有两万，钟离、当涂两地合共有万人，这些都是已探明具体数量的布置。而剩下的吴军就在六安与博安一带固守，据此可以估算，这里大概有三万人左右，而且根据现状来看，吴人的名将都已聚集在寿春——八公山防线，在这里布防的当不会是什么强人。
做出这个估计后，刘燮松了口气，他终于转首看了周不疑一眼，随即又转回去，对郭淮、黄权两人问道：“休整之后，你们几日可以做出佯攻的态势？”