这次曹操出征冀州，曹操是信心百倍，他决定要让儿子们随军出去煅炼一下。
曹操来到后花园，见卞夫人正和几个孩子在玩，独不见曹丕。
曹操问，“曹丕呢？”
“在室里读书呢。”
“去，叫他出来，我有话要跟他说。”
卞夫人让曹彰把曹丕叫来，曹丕给曹操施礼，“孩儿见过父亲。”
曹操道，“丕儿，你今年也有十六了吧？”
“正是。”
“丕儿，年龄也不小了，也该出去煅炼一下了，明天我将亲率大军去讨伐冀州，你就随我出征吧，怎么样？”
“孩儿遵令！”
“我也去！”曹彰道。
曹操十分高兴，摸了曹彰的脸一下，笑道，“你年纪还小，再过个两三年你也可以随军去煅炼了。”
曹彰道，“父亲，我有的是力气！”曹彰把袖口一挽，显示了一下肌肉。
曹彰在他们兄弟十几个当中还是最粗壮的一个，年纪不大，身子长得却如成人一般，他喜爱习武，从小就善于骑马射箭。
卞夫人几次请曹操给他找个武师教他武艺，曹操没有允许，在曹操的心目中，武艺高强的大将只适合冲锋陷阵，但曹操对子女注重的是统帅能力，能象他一样驾驭四方。
不过曹彰十分聪明，每每与许褚与张辽在一块时总要求他们教自己几招，曹彰一学便会，才十二三岁的年龄，耍起刀枪来已是十分熟练。
曹操曾多次批评过他，今天他又在曹操面前显示臂力，曹操道，“你只重习武这是不好的，身为大将，只能是上战场拼杀，去对付一个人，或者几十个人，但如果你有了智谋，你将是一个统帅，统领上万人，甚至几十万人，所以，你，还有你们几个兄弟，都要以学文为主，当然文武齐备那是更好，你们要好好记住。”
曹彰有些不服，道，“大丈夫应该要做象卫青、霍去病那样的大将军，驰骋沙场，建功立业，哪能只作为一个搏士呢？”
“哈哈哈哈，”曹操大笑，道，“吾儿有志向，好，我就希望你能这样！”
“父亲，我一定能做到！”曹彰道。
“嗯，好！好了，你们兄弟几个去学习吧，曹丕去准备一下，明天随军出征。”
“是。”
公元202年春，曹操亲率十万大军，从延津渡过黄河，直逼邺城。袁绍大惊，急调青州的袁谭、幽州的袁熙、并州的高干来救，又发书乌桓首领蹋顿，请求救援。
几天之后，屯居在雁门关附近的蹋顿与苏仆延、乌延三个乌桓首领率两万轻骑兵率先赶到邺城，袁尚不等袁谭、袁熙赶到便率军出邺城与乌桓军会合去迎击曹军，两军于邺城以南相遇，各自摆开阵势。
曹操望见乌桓骑兵战马雄壮，乌桓骑兵皆手执长刀，不由暗自惊异。乌桓兵长期在塞外游牧生活，善于马战，且兵士野蛮，作战勇猛，况且今天曹操面对的是两万骑兵，其势十分宠大，单论骑兵队伍就已超越曹操，曹操有些心虚了。
但今天曹操的军队部署相当给力，曹纯率五千虎豹骑兵居右翼，张辽率五万步兵居左翼，乐进引五千弓箭手居中，后面是张郃率领的五万步骑兵。
曹操推马前出，冲袁尚喊道，“贤侄，今天你迎接我进邺城还用的着这么隆重吗？你父亲的病好了没有，我想他了，你回去叫你父亲来见我，还是待我攻进邺城去见你父亲呢？”
袁尚大怒，“曹贼！今天就是你的死期，你还在这耍什么嘴皮子！”
袁尚回顾众将，道，“郭援何在？”
“未将在！”随着响亮的回音，从众将中推马走出一员大将，但见此将金盔金甲，身体十分雄壮，胯下乌椎马，手执一柄镔铁大刀，这刀看似十分的有分量。
“郭援，给我去拿下曹贼！”袁尚命令道。
郭援推马上前，冲曹军高喝道，“贼将！谁敢前来一战！”
曹操不认识郭援，见郭援生得极其雄壮，不由对身边的荀攸惊问道，“此是何人？”
荀攸道，“此人是郭援，沛国人，乃是司隶校尉钟繇的外甥，有万夫不当之勇，不可轻敌。”
曹操点头，“钟繇的外甥怎么投靠了袁尚？徐晃，你去会会他。”
徐晃推马而上，挥斧直奔郭援，两将战了有四五十回合，不分胜负。
曹操暗自称奇，不由对郭援产生了喜爱之意。
许褚见徐晃久战郭援不下，推马上前助战，袁尚阵中吕旷、吕翔兄弟二人一齐冲上迎住许褚战在了一起，战有十数合，吕旷、吕翔敌许褚不住，拨马转回本阵，许褚又来夹攻郭援，郭援不敌，拨马败走。
袁尚见状，挥剑向前一举，大喊一声，“给我杀！”三军齐上。
蹋顿率领的乌桓骑兵首当其冲，两万骑兵挥舞着长刀冲了上去。
徐晃、许褚急撤。
待乌桓骑兵靠近了，曹操一声令下，弓箭兵万箭齐发，乌桓骑兵纷纷落马，后面的骑兵不断涌上，相互践踏，顿时大乱。
曹操抓住时机，挥军迎上。
虎豹骑当先冲杀，冲进了乌桓骑兵队伍里。
乌桓骑兵虽然人数众多，但队伍已乱，被