刘备话音未落，刘封挺枪直冲曹操而去，曹操背后徐晃挥斧迎上，二人战在一起。
曹操拨马返回，郭淮观看刘备的阵营产生了怀疑，对曹操道，“魏王，看刘备阵营中并无赵云与黄忠，当心其中有诈。”曹操不以为然，道，“赵云、黄忠不在此地更好，待会儿掩杀过去，生擒刘备。”
说话之间，刘封已不抵徐晃，拨马便回，曹操把剑一挥，高声喊道，“全军直上，活捉刘备！”
说罢全军直冲而上，刘备率军直退，仓皇之中兵士丢盔弃甲、兵器乱扔、战车战马也不要了，只顾逃命。曹操追杀十几里，忽然醒悟，急令收兵，可为时已晚，只见刘备率军返身杀回，魏延引一军从左侧杀出，王平引一军从右侧杀出，曹军顿时大乱。
许诸、徐晃保护着曹操杀出重围奔向大营，远远地看到有一军马在大营前已摆开阵式，有一大将立马横枪立于军队的前方，此将正是赵云赵子龙。
原来赵云受法正之计，在曹操引军追杀刘备之时，从天荡山的山谷中杀出占领了曹操的大营，挡住了曹操回阳平关的去路。曹操见大营已失，阳平关的去路已被赵云截住，入因后面有追兵，曹操也不敢和赵云开战，只得率残兵奔向斜谷口，等到了斜谷口看看身后没有了追兵，曹操这才收住军马，清点人马，损折一万余人。
曹操颓丧极了，在将士们的搀扶下坐在一块石头上，面色黯然，目光呆滞。就在此时，张郃率一部残兵赶来，言道黄忠已夺了粮草，曹操听闻眼前一黑瞬间倒地。
曹操在将士们的呼唤下慢慢醒来，传令兵士就地砍树取材筑寨。
曹操失了汉水的营寨，又失了天荡山的粮草，阳平关已成一座孤城，但曹操还不死心，他传令从长安走斜谷道往这运粮调兵，准备再与刘备决一死战，可不过十数日，一个不好的消息传来让他彻低恢了心，有残兵来报，说南郑已被张飞、严颜攻取，这样，整个汉中只阳平关还在曹操手中之外，其他的郡县都被刘备占领了，曹操心恢意冷，焦虑无比。
现在汉中的形势对于曹操来说已是毫无利取，整个汉中基本上已被刘备控制，若想再夺取汉中已非易事，如果继续在斜谷道口驻守与刘备对峙也毫无意思了，想到这些，曹操便有了撤出汉中的打算。
这一天晚上，曹操独自一人在大帐内吃着饭，他无意中夹了块鸡肋，在暗淡的灯光中他打量着它，吃它没肉也无味道，扔了它又觉得可惜，他正观察着它，有巡逻的将军前来询问今夜的口令，曹操不由说了两句“鸡肋，鸡肋。”
将军有些疑惑，再次询问，在确明了口令后到各营传达。
杨修知到口令后略加思索后淡淡一笑，便令随行兵士各回营房去收拾行囊，有人报知夏侯惇，夏侯惇听闻后感到不解，来杨修营房询问，杨修微笑道，“魏王传口令‘鸡肋，’鸡肋是什么？食之无味，弃之可惜，今汉中战况如同鸡肋，进取不能，退又可惜，但在此地长久与刘备对峙也毫无意义，因此魏王不日便会下令撤兵，所以，我让兵士先收拾好行装，以免临行慌乱。”
夏侯惇恍然，对杨修的才能十分敬佩，冲杨修一竖大母指，奉承道，“杨主簿真是天才，一个口令便知道魏王的心思，真了不起，了不起！”杨修笑道，“夏侯将军过奖了，夏侯将军还不快些回营收拾行装早作准备，以免临行慌乱。”夏侯惇喏喏而退，回营房收拾行装去了。
夏侯惇的这一异常举动有兵士便报于曹操，曹操感到纳闷，将众将召来，问夏侯惇原因，一问才知道是杨修所教，十分恼怒，当即便召来杨修，冷着脸问道，“杨修，我从未传达过要撤军的命令，尔怎可说我要撤军？”杨修感觉事情不妙，辩解道，“主公传令鸡肋，鸡肋，鸡肋，食之无味弃之可惜，这正如汉中之事，我军攻而不得，守而无义，我猜想主公有撤军之意，故而让夏侯将军先收拾行装以免临行慌乱。”“大胆！”曹操大怒，“尔自持才华过人，罔加猜侧、擅行军事、惑乱军心，罪不可恕！来人！将杨修推出去斩了！”
杨修惊坐在地，还想申辫，被兵士拖出去就给斩了。曹操气忿不过，又要将夏侯惇推出去斩首，众将求情，曹操这才赦免了夏侯惇，训斥他道，“你也是久经战场的大将，岂能不知罔传军令是军中大忌，怎可轻信杨修之言，仅此一回，下不为例！再若犯错、定斩不饶。”夏侯惇谢恩而退。
曹操杀了杨修心平静了下来，想想杨修也是活该，对他的死并没有丝毫惋惜。曹操很欣赏杨修的才华，脑子聪明，擅于揣摩别人的心思，置于他这一点，曹操才让他当了曹植的老师，要知道曹植在这一段时间内曹操在心中可把他当作接班人来培养的。曹操此次出征，曹操就让曹植留守邺城，邺城那可是魏国的国都啊，在历史上能留守国都的皇子那都是太子啊，所以，曹操现在虽然还没立世子，但实际上此时已把曹植作为世子来培养了。曹操让杨修作为曹植的老师，可见曹操对杨修是多么的器重。
可是杨修有一大缺点，那就是从不谦虚谨慎，太过自浮，有一次曹操令人修缮园门，修缮完后曹操在门上写了个‘活’字，没人能理解，杨修见后让人把园门拆了重新另建，建小