裴叶嗤笑道：“我从不信天命，我只信自己。如果柔懿帝姬真是所谓‘天命钦定的中兴之主’，那她为何没有坐在龙椅上？甭管如今这位皇帝用了多少卑鄙下流的手段，但他是胜利者。”
如果命运是既定的，那么人活着的意义是什么？
按照命运规定好的轨道生活，这跟傀儡师手下的牵线木偶有什么区别？
“再例如，假如我有心觊觎龙位，我会做得比所谓‘天命钦定的中兴之主’更好，那么是不是意味着我是超越天命之子的存在？命运之说，不过是慰藉人的说辞，信则有，不信则无。”
裴朝怔怔看着裴叶，唇角溢出一缕苦涩。
“你说得对……其实……如果不是他赶尽杀绝，柔懿也不会跟他争什么。”裴朝想起往事，死寂灰败的眉眼透着几分单纯的幸福，“我与柔慧联手将柔懿救出来后，她的状态始终不好，但也有清醒的时候，清醒的时间还越来越长，我们以为那是好转的迹象。柔懿也知道大局已定，再起争端反而与国无益。她便熄了心思，许诺与我当一对平凡夫妻……”
那一两年是他跟柔懿过得最没有负担的幸福日子。
没有从小施加在肩头的责任，也没有彼此身份束缚限制。
有的只是一对情投意合的爱侣，后半生能同游红尘也不错。
他们在柔慧长帝姬的帮助下藏得很好，甚至还有了自己的孩子。
说起那个孩子，裴朝的笑容格外得灿烂。
只是，这样的宁静和幸福并未持续多久就被打破了。
“那个逆贼一直造谣，说先皇后在分娩太子的时候难产血崩而亡……倒也不全是谎话，柔懿在分娩的时候，的确难产血崩了。伴随胎儿娩出的……还有细小又数不尽的蛊虫……”
那一幕将产房内的稳婆丫鬟都吓坏了。
产妇血流不止，床褥上不仅有血，还有密密麻麻蠕动爬行的虫子。
裴朝死后多年还能记起那日的混乱和惊惧。
幸好他交友广泛，请了高人将柔懿所中蛊虫移到他身上，又替了命，这才勉强将命悬一线的柔懿拉了回来。
“皇位之争本就血腥，不管逆贼用了什么手段赢的，柔懿就是输了。她对皇位有执念但也不是输不起的人——她明明都认了，但那位逆贼欺人太甚！”红衣青年说到愤怒之处，周身阴气泛起了强烈波动，鬼眸不时有猩红闪过，“关于‘天命钦定’这点，你也理解错了。”
“理解错了？”
“是的，天命钦定好比是主家聘请掌柜打理店铺。店铺盈亏，这跟打理店铺的掌柜分不开关系吧？如果掌柜被人掉包，让店铺盈利翻倍，你说主家会如何看待？”裴朝尽量用裴叶能听懂的话解释。
“自然是将错就错，让掉包的掌柜继续当着，这么好用的人为何不用？”
裴朝道：“是啊，将错就错。所以，顶替上来的掌柜就能名正言顺了。”
所谓“钦定”就是这么一个意思。
不管是谁干的，也不管过程，天命就想看到预期中的结果。
裴叶若有所思道：“可如果掉包上来的掌柜不仅没经营好店铺，还将店铺赔个底朝天……”
裴朝道：“按照常理，前后两任掌柜都要被清算。但第二人掌柜却做了手脚，早早想好了退路，用了法子将一切罪责都让第一任掌柜抗。你说，掌柜是任人鱼肉呢，还是奋起反抗？”
自己的工作offer被人空降搞走，结果空降过来的人干不好，还将烂摊子栽赃她身上……
合着柔懿就是个背锅的？
是可忍，孰不可忍！
裴朝又主动露出了自己的死相，单薄人皮下全是蠕动的黑色蛊虫。
蛊虫形状酷似蜘蛛，却有黑亮的瓢虫壳子，壳身两侧有十对带着锋利倒钩的腿。
裴叶面色镇定，丝毫没被吓到。
裴朝也淡定地指着自己道：“逆贼当年所用巫蛊邪术有问题，这也是我被强行滞留人间、无法入轮回的主因。即使死后也要承受千万蛊虫噬咬之苦，日日夜夜，永不停歇……”
幸好裴朝自身也有不少功德护身，才能扛着折磨，还成了鬼王。
“……它们生前以人血肉为食，死后以宿主魂魄阴气、功德、气运为食……”裴朝又淡定地恢复了艳丽俊美的常态，“我也不知逆贼从何处寻来如此阴毒的法子，还将它用在柔懿身上……”
“真恶毒。”
“不仅是恶毒，还有蠢。愚蠢透顶的蠢！我跟这些玩意儿纠缠这么多年，发现了一些真相。”
裴朝表情淡漠地伸出一根手指，蛊虫从他皮下爬了出来，显得极为诡异。
“这些蛊虫的主食不是普通人的功德气运，而是龙气，继而影响国运。我死后本想守着柔懿，但一靠近，这些蛊虫便有失控暴动的迹象，原先还以为这是柔懿是原宿主的缘故。后来才发现我接近朝夏皇室成员都会出问题，之后才发现蛊虫想要的是龙气——那个蠢货却听信糊弄，将母蛊送入了世宗帝陵……”
哪家帝陵不是建在龙脉附近？
朝夏一国的龙气就以不正常的速度疯狂下跌。
裴叶：“……”
裴朝道：“龙