侍女小菊今日告假了半天。
源氏的小姐依然在病痛中饱受折磨, 双颊都消瘦了下去，她知道不论是源家内部的阴阳师还是宫廷里的药师们都束手无策，唯独在之前那个头发雪白的少年阴阳师送来的符咒下安稳睡了一天。
服侍少女的人们都松了一口气, 小菊几日未归家, 所以就请了半日的时间, 想回家看看。
小菊家中只有自己和父亲, 小菊的父亲是一位猎人, 四十来岁失去了患病的妻子后就与女儿相依为命，现今也有五十多岁了。因为腿脚不是很利索，打回来的猎物也日渐稀少, 也少有猛禽，父女俩日子过得很是贫苦。
小菊离开源宅，走在三条大道，刚拐入小巷的时候，就看到一个人影站在小巷的另一头, 等待她似地，见到她走来后轻轻摘下了兜帽。
虽然是猎人之女，但小菊胆子很小，作为大家族中性格跳脱的小姐的侍女, 没人不胆小。
她不怕野兽, 反而害怕自己犯了错误后会遭受到的惩罚，和父亲的失望的眼色。
本是以为遇到了心怀不轨的恶徒, 结果摘下兜帽后的青年长得十分好看, 应该不是要作恶的歹徒。
以小菊的语言, 只能说出非常好看这样的赞美，高雅的言语她虽然在源氏宅邸耳濡目染，说上几句也无妨, 但是高雅的诗文词句实在学不会，所以父亲总希望她能被身份很高的大人留意，实在是有些难的。
之前她还惹怒了小姐，手上被掐出了几道青紫的痕迹。
在侍女发愣的时候，贺茂朝义见她就直勾勾地看着自己没有回神，就先开口问她：“你是小菊，那位病中小姐的侍女？”
小菊回过神，不知道为什么紧张地点了点头。
“你的家是不是住在西山佛寺后面的泡桐林里？”
小菊一愣，犹犹豫豫地回答：“是在泡桐林的边上，请问……”
她看到眼前的青年轻轻笑了起来，语气温和，“我有一个朋友想去泡桐林里寻找一个东西，听说你的父亲是个猎人，所以想请他来帮我们引路。”
小巷中的青年穿着很随意，也没有用高雅诘曲的措辞说话，身边没有随从、没有牛车、没有遮面，就闲适地站在那，等着一个自己这样的侍女，很难不让人误会。
但他的外貌和气质让小菊下意识地将他当成了贵族，或者是更高位的人看待，没有什么其他的想法。
她请求道：“父亲入冬后腿脚不是很方便，我常往返回家，也可以为大人们带路。”
青年听到她这么说，仔细地看了她一眼，点点头。
“那更好不过了。”
夜幕降临后的泡桐林外，安倍晴明看到小菊，有一瞬的怔然。
他记忆力很好，更别说是意外见过两次面的侍女。
第一次在秋末时，他在宫道中撞见了跌出帘后的源氏贵女，小菊匆忙地扶起自己的小姐，后者因为过分的紧张紧紧掐着少女的手臂，让安倍晴明觉得有些抱歉；
第二次在几日前，侍女经过他的身边带过的温热的气流，他试着触碰了侍女手腕的皮肤，确定她身上的高热症状和鸟啼疾相似，却没有其他的病痛。
侍女小菊此时穿着方便赶路的水干，面容清秀，一双眼在熟悉的森林中极为有神，一样向有两面之缘的年轻阴阳师行礼。
“请随我走吧。”
安倍晴明恍然大悟，看了一眼贺茂朝义，得到了轻轻点头的回复，幽蓝色的双眼中亮起了熟悉的光彩。
一行人开始走向泡桐林内，年轻的阴阳师和小菊齐行。
“你的父亲是泡桐林里的猎人？”
“是。”
安倍晴明问她：“入冬的时候，他是不是猎到了少见的鸟禽？”
小菊想了想，却摇摇头，“没有，父亲的腿脚不好，天气冷了之后实在不利索，家里的用度只能靠小姐给我的打赏维持。不过还好没有其他病灾，天气回暖时，父亲就可以外出打猎了。”
莫名升高的体温当时让父女二人惶恐了一阵，不过好在小菊身上没有其他的症状，否则她要是病倒了，父女俩的冬季实在过得艰难。
年轻的阴阳师皱起眉，这和他的猜想有些出入。
他不禁思索，青年的声音就从身后传了过来。
“那你父亲最后一次外出时，有没有带回什么猎物？”
“有的，是一只黑色的鸟。”
小菊这次一口回答，“那是刚下雪的时候，别人赠与父亲的。”
安倍晴明脚步一顿。
小菊用惊讶的眼神看了一眼身后的青年，不知道他是怎么猜到的，遂解释，“天冷的时候，即便父亲坚持打猎也很少能遇见猎物，那天是父亲最后一次外出，回来的时候带了一只刚死不久的大鸟，说是醍醐寺出来的僧人赠与他的——僧人说他见到大鸟遇难，没能救下受伤的大鸟，让它死去了，既然猎人以打猎为生，没有猎物就难以过冬，不如就把大鸟送给了父亲。”
贺茂朝义笑了一声，“倒也是善心。”
小菊点点头，“是呢。”
只有安倍晴明凭借着对青年的熟悉从这声笑里听出了一丝嘲讽，他在脑子里细