夜色沉沉。
晋王的心情比夜色还要更沉几分。
他原本以为纤纤态度已有些许松动, 不成想竟又回到了原点。
纵身跃过院墙，刚一落下，就依稀看到一个熟悉的身影。
是章从。
看见晋王, 章从立刻迎了上来：“王爷。”
“何事？”萧晟整理了一下心情, 不欲使他发觉自己的失落。
“半个时辰前，苏大人派下属过来，送了一封信给王爷。王爷正在王妃处，章从不敢打扰, 故特意在此等候。”
晋王伸手接过信, 走到房间, 点燃了灯，凑到灯下细看。
章从站在一旁：“王爷？”
“宛城令请本王帮忙剿匪。”萧晟说着将信递了过去。
伏牛山绵延八百里, 其中有段山脉，就在宛城境内。最近匪盗猖獗, 拦路抢劫附近客商。
今日有人报案，说一行数人, 全部被杀, 只有他侥幸逃脱，拼着一口气跑到衙门。
这并不是第一起了。
数月来陆陆续续有人到官府报案。
若在以往, 面对这种情况, 苏大人接案后, 表示会严惩匪盗, 就不会再有下文了。
他手下只有十来个衙役, 还没匪盗人数多。
何必去趟这浑水？
但今时不同于往日。
苏大人心念一转，立刻想到晋王现下就在宛城。
何不借此机会请他帮忙剿匪？
这样一来, 他治下多了一桩政绩, 也能借机和晋王攀扯关系, 而且还能帮老百姓解决一大难题。
一举数得，何乐而不为？
苏大人本要亲自拜访，当面讲明此事，请晋王出手相助。可又考虑到天色已晚，晋王似乎不愿被打扰。
因此，他略一思索，当即修书一封，措辞恳切，派人送去。
章从匆忙浏览一遍：“王爷意下如何？”
“倘若此地真有匪患，自当为民除之。”晋王眉目清冷，声音更冷。
报效朝廷，守卫百姓，本就是他少时志愿。如今知道有匪患，为祸一方，又岂会袖手旁观？
何况这几日他在王妃面前屡屡碰壁，虽心甘情愿，可心里未尝没存火气。
也需要发泄一番。
章从点头称是。
据宛城令所说，盗匪猖獗，人数不少，且占据山头，易守难攻，要彻底剿灭并非易事。
不过晋王丝毫不惧。他此次出京，所带人手皆是精锐。与其让他们在客栈闲住，还不如带出去为民除害。
犹豫了一下，章从试探着问：“王爷要亲自剿匪吗？”
晋王沉默一瞬，眼眸微阖：“嗯。”
方才纤纤声称，明日不想见他。他自忖说的清楚明白，又诚恳道歉，表明了心迹。
不应该如此。
他心知不宜逼得太紧，但好不容易找到她，他也不愿放手远离。
或许需要再多给她一些时间？
略一思忖，晋王吩咐章从：“你留下，保护王妃周全。”
“是。”
“机灵一点，看王妃缺什么，及时补上。”萧晟挥一挥手，“不早了，你去歇着吧。”
章从施礼告退，只留下晋王一人。
他偏头看向窗子，外面黑乎乎一片，什么也看不清：“区区十来个匪盗，不出三天就能结束了。”
因此，晋王依着记忆，一口气连默三首情诗，后又附上短笺。
他本欲说明剿匪之事，临下笔时，心念微转，不具体详写，只说临时有事，需要短暂离开数日，稍后定归。
晋王心里隐约闪过一个念头：万一纤纤得知他去剿匪，会担心呢？
唔，她若真的担心，那倒是一桩好事了。
悄悄将书信放置在棠棣院正房的窗台下，晋王才重新返回，消失在夜色中。
——
沈纤纤夜里睡得迟，次日清晨醒后，又赖在床上睡了个回笼觉。
再次醒来时，已天光大亮。
冬日寒冷，她瑟缩着起床，裹上厚厚的冬装，收拾停当后，才走出房间。
一出房门，沈纤纤习惯性地去看窗台。
果真又看到信封。
沈纤纤阖了阖眼，过得一会儿，她快步走过去，拿起信封，除去火漆，抽出里面薄薄的纸张。
跟她想象中大同小异。
又是情诗，接连三首。
不过让她意外的是，他竟留了短笺，声称有事外出，不日定归。如有事情，可找章从。
沈纤纤微觉诧异，有事外出？他能有什么事？
抿了抿唇，她将纸张塞回信封，收进袖袋，转身进了厨房。
今日她起得迟，隔壁的刘云不耐饥饿，早已在厨房忙活了。
沈纤纤一进厨房，就看见他挥舞着锅铲：“等一会儿，马上就好。”
“刘大哥，我昨晚没睡好，今天早上第一次醒的时候还挺早。本想再稍微眯一会儿，没想到再睁开眼就这个时候了。”她很不好意思地解释。
昨晚刘云做饭，今天该轮到她的。
刘云不以为意，哈哈一笑