萧驰野把席定在了百官宴之前, 晨阳去送的帖子，却是葛青青来接的帖。
“兰舟近来在御前办差, 没个空闲，便由我来替他接。”葛青青收了帖子, 与晨阳寒暄罢了，才说，“禁军如今风光无限，晨副将也忙吧？”
“总督日日累于案牍, 我们跟随伺候的，没有忙的说法。”晨阳吃了茶, 说，“葛兄这次因祸得福，升了所镇抚，前途无量, 才是真正的风光, 。”
两个人虚与委蛇，话都说得和和气气, 尽量不显得那么难看。最近锦衣卫与禁军多有摩擦, 生了些许龃龉，正是相看两厌的时候。
待茶都换了一盏, 晨阳才起身告辞。葛青青把人送出门，里边的沈泽川掀帘而出。
“这帖子来得真不是时候, ”葛青青把帖子递给他, “真的要去吗？”
“为何不去。”沈泽川打开帖, 看见萧驰野苍劲张狂的字体。
“萧二最近已经有了打压锦衣卫的势头，咱们的任务，被禁军挨个截胡，他又正受着圣恩宠信，这会儿若想要做什么……”葛青青逐渐停下了声音。
“他想做的事情再明显不过。”沈泽川合上了帖子，“他要压制锦衣卫，把阒都变作他只手可遮的天，让皇上只能依靠着他的禁军。不出所料，他还要再给锦衣卫几脚。”
“正是如此，此刻带着纪叔去赴宴未免太冒险了。”葛青青说道。
沈泽川随手把帖子扔桌上，说：“事关左千秋，他不会在这上面下套子。”
葛青青还是有些放心不下。
沈泽川的唇上伤已经好了，他披上氅衣，说：“我出去一趟。”
沈泽川涉雪外出，今日雪不大，风却盛。他到了东龙大街，钻入了香芸坊对角的藕花楼。
奚鸿轩最近作了些词，谱上曲子给东龙大街的姐儿们唱，竟然还成了盛况。最妙的是，他把藕花楼台子下边掏空了，填入敞口铜缸，上边只铺一层木板，又从厥西买了批新雏，训练多日后在脚踝上系着铃铛，在台子上跳起舞时木屐踏着步子，铃声合入铜缸，空灵美妙。
这会儿台上还唱着他的词，他捏着折扇，倚躺在三楼藤椅上合眼听着。丫鬟只着素袜，踩在氍毹上没声响，跪在珠帘外边，细声软语地说：“二爷，来客了。”
奚鸿轩没睁眼，把扇子合了。
丫鬟便起身，为沈泽川掀帘。
沈泽川入内，见奚鸿轩脚边也跪着个女孩儿，正给他揉着腿。
“请沈公子坐。”奚鸿轩还轻轻打着拍，专注在唱曲儿上。
那跪着的女孩儿膝行过来，要为沈泽川脱鞋。沈泽川抬手制止了，坐在椅子上。
奚鸿轩待一曲终止，才坐起身，一边喝着茶，一边用扇子点了点女孩儿，说：“这人是新的，不脏。”
沈泽川没看。
奚鸿轩反倒笑了，瞧着他，说：“你该不是真跟了萧二吧？怎么着，为着他，还要守身如玉？”
沈泽川鬓如浸墨，在这暖屋里，却衬得眉眼疏淡，真有点不食烟火的意思。他说：“叫我来闲话少说。”
奚鸿轩打开折扇，胖身挤满藤椅，他说：“咱们是兄弟，看你待在萧二身边挨了苦，今日就是让你来痛快痛快。要说可怜，还是你沈兰舟可怜。从前让萧二踹了一脚，落了病根，如今又要与他假意周旋，他还真是你的魔星啊。”
“是啊，”沈泽川倒也不避讳，像是无可奈何，“就是这么个混账。”
“但我看他也没打算给锦衣卫留个余地，”奚鸿轩说，“兰舟，枕头风也没吹进去嘛。”
“你是个痴情种。”沈泽川接了女孩儿呈来的热帕子拭手，转眸一笑，那进门时的凉薄便消失无踪，不知不觉地润成了他惯用的神色，“几年如一日地惦记着自己的亲嫂嫂，睡一次，就恩上心头，爱得不行。可我与萧二不过是露水情缘，哪算得上有情？”
“这么听着，”奚鸿轩拿起筷子，“你们就是玩玩而已？”
“玩儿也有讲究。”沈泽川说，“大家在床上滚一遭，那是各有所需，快活了便过了，日日都惦记着，不就没那么纯粹了么？”
奚鸿轩合掌大笑，说：“好！好兰舟，我就怕你被他擒住了软肋，忘了咱们才是一条船上的弟兄。来来来，尝尝这道菜，这是琴州快马加鞭送来的野蔬，御膳房都没有的好东西。”
两人拣着菜用了点。
奚鸿轩说：“萧二嘛，是个狠角色。过去没留意，让他在秋猎里露了锋芒，如今藏是藏不住了，他就索性要跟人硬干。他接了八大营的军务，却把要职都给了亲信，八大家谁也没落着实权，他又把面子上的功夫做得滴水不漏，叫人根本拿不住把柄，你说，气不气人，讨不讨厌？”
沈泽川见着那桌上有道黄瓜丝，他一筷都没碰，说：“萧二在南林猎场破釜沉舟，赌的是皇上能记着情谊放他走，可这期望是竹篮子打水一场空，他最后反倒被六部盯得紧。如今回不去了，他就只能在阒都确保自己有实握的兵权。禁军比起八大营，譬如流萤与皓月，虽有用，却没那么有用。他眼下好不容易占了上风，自然不会放过机会。”
“从前二十四衙门里还有潘如贵，东