红潮。
沈泽川原本心止如泓, 此刻也要为着这两字动摇波荡。他袖袋里躺着萧驰野的那方帕子, 如同塞了把火, 不知哪里神使鬼差地听从了萧驰野的调令, 让火烧到了他的耳根。他深知这一点红映在雪白上格外刺眼，即便他出言反驳，也没有任何说服力。
他像是被萧驰野拘在了某种困境里, 四处都立着通透明亮的镜子，萧驰野的眼神要他原形毕露，还要他丢盔卸甲。
沈泽川舔湿了唇, 驱除了干燥的困扰。他蜷缩起手指，不给萧驰野再窥探的机会, 也不理会这样的撩拨。
“该睡了，”沈泽川说，“去叫人吧。”
萧驰野觉得沈泽川“不要理你”的反应就是带着意味的搔挠, 挠得他只想乘胜追击。然而求胜不能急，急则容易落入陷阱。于是他放过了这一次, 说：“师父们自有安排，不必担心。你想睡, 东厢房已经空了出来。”
沈泽川干脆利落地站起身。
纪纲与左千秋酩酊大醉, 直到翌日也没清醒。沈泽川把纪纲扛上马车，带回去了。
萧驰野看着马车走远，对晨阳说：“这两日盯紧八大家的动向, 看看是谁在走动。”
晨阳颔首听令。
* * *
沈泽川随着马车的摇晃闭目养神, 马车绕了个圈, 中途换了辆不起眼的小车，才到昭罪寺。
乔天涯背着纪纲，跟着沈泽川入了院子。葛青青等候多时，出来见着他们，连忙上前相迎。
“无事，”沈泽川宽慰道，“师父只是醉了。”
齐太傅立在檐下，说：“青青把纪纲扶进去，让他好生睡一觉。”
葛青青便接过纪纲，背进了屋。
乔天涯几步上前，在雪里跪了，说：“太傅近来可好？”
“见着你，哪都好。”齐太傅抄起手，说，“你如今已改名叫乔天涯，那卖身契再无用处，可你为着那点情谊愿意留下来，我该谢谢你。”
“过去的事情，对于太傅而言是举手之劳，对我而言却是救命之恩。”乔天涯面上嬉笑全无，他说，“永宜年光诚爷诛杀贪官污吏，我父兄受人构陷，若非太傅明察秋毫，出手相救，乔家二十条人命就该枉死在午门前。”
齐太傅说：“你父兄都是清正廉明的忠臣，不过是一时蒙冤，没有我，也会安然无恙。”
乔天涯顿了许久，说：“乔家对不住太傅如此厚待。”
永宜年乔天涯的父亲还在兵部当差，光诚帝严打贪污，乔父受人检举，被都察院查到名下田宅来路不明，百口莫辩之时是齐惠连重理案件，将乔父与兵部几人摘了出来。正因为这一遭，齐惠连把女儿许给了乔家长子，然而这并非结局，几年后东宫蒙冤，齐惠连从太傅被贬斥为庶人，他随太子退入昭罪寺时，乔父倒戈向了太后。
东宫坍台，花太后借潘如贵批红之权，以光诚帝的名义彻查东宫余孽。乔父因此再次落狱，这一次没了齐太傅作保，乔父与长子全部人头落地，乔家剩余人便被流放去了锁天关。齐惠连的女儿身死中途，她是乔天涯的长嫂。
“往事不提，”齐太傅揪了把苍苍白发，说，“你脱离贱籍不容易，如今可要想明白，一旦跟了兰舟，就是终身受缚，生死再不由你自己说得算。”
乔天涯的发被风吹动，他的笑容落拓不羁，说：“太傅，我已无家可归，今生再三受你与长嫂的恩惠，回报无门，本是业债。如今用得着我，我这条命便献给主子。乔松月跟着长嫂病死在了苍郡，今日的乔天涯就是刀。刀无生死，亦无自由。既然此刻天阴云霾，路不好走，那就拔了我这把刀，随便用吧。”
齐太傅缓步而出，扶着柱子，看向沈泽川，说：“兰舟，今年也要过去了，你的及冠礼，先生还没有给。”
沈泽川的袖袍被吹开，他似有所感。
齐太傅说：“如今你已能够独当一面，但这路还长，杀宿仇、撤八门、翻旧案、平中博，每一桩都不容易。纪纲要送你一把刀，我也要送你一把刀，你收下。”
院内飘落了细雪，沈泽川垂下头，让齐太傅冰凉的手落在了自己发顶。
晚膳时纪纲才醒，他用了点粥，便把沈泽川叫到了屋内。
“上回与你说的刀，你还记得吗？昨夜就送来了，我一直惦记着这事。”纪纲挪开屋内的柜子，露出后边的置刀架。
沈泽川第一眼见着这把刀，便动了心，再也没能移开目光。
“纪雷用不了它，”纪纲拿着干净的帕子，沿着那刃口缓缓抹擦，“但这刀却极其适合你，我叫人重锻了刀鞘，过去的名字已经不再适用了，你得自个儿给它起个名字。”
沈泽川犹自沉浸在这把刀的光泽里，着迷地打量着它。
它将近三尺七的直刃昭示着拔刀必须要足够地快，两指的宽度使得突进变得非常顺手。刀柄也是新打的，配的是檀香木，没有任何雕花，仅仅在顶端包了金，中镶嵌着一颗白珍珠。
这是由人千锤百炼出来的好刀，在被束之高阁这么久之后，见光仍然气势萧杀，如沉秋水间，不仅纤尘不染，还带着骄矜孤绝。
“师父近来琢磨着一件事情，昨夜见