李建恒从不与人谈及生母, 因为那是他的梦魇。他生母乐氏没有嫔位, 是个卑微的宫娥, 档册里潦草地写着姓乐, 别的什么也没有。
李建恒尚在襁褓中时, 咸德帝的生母陆氏就把他抱入自己宫中，但仅仅是给口饭吃，给身衣穿的照顾。他如今之所以这么不学无术，是因为该上学的时候，谁也没记着他，他把时间都用来跟太监玩儿了。
他没有母妃, 他只有个奶娘。
奶娘是咸德帝贴身太监的对食，惯会势利眼，苛待李建恒, 把他每日收拾得表面光鲜, 回到屋子里, 他却经常饿醒。李建恒跟哥哥告过状，咸德帝发作了贴身太监, 贴身太监就回去打骂奶娘，奶娘翌日就冷眼冷饭伺候他，没动过手，可嘴巴比刀子还利, 割得李建恒不敢再跟人提。他正经话还说不利索的时候, 粗鄙脏话先学了一堆。
奶娘给他讲, 他生母是宫里边的下贱货, 因为暗结珠胎，被原先宫里的娘娘拘在院里调养。说是调养，几年也跨不出门，病得半死不活，整日还妄想着能跟儿子见见面、说说话。
李建恒五岁时，光诚帝来陆氏宫里考咸德帝李建云的功课，父子对答的时候，李建恒捏着蛐蛐跟人玩儿，被光诚帝看见了，叫到跟前，那是他第一次跟亲爹面对面。
光诚帝问他些字。
李建恒掌心里捏着蛐蛐，不敢看光诚帝，话也讲不漂亮，结结巴巴的什么都不知道。
光诚帝觉得他蠢笨，五岁了，话不会说，礼也做不全，缩手缩脚，没有一点天潢贵胄的气势。
李建恒很想和光诚帝讲话，但他害怕，他觉得这不是他爹，他甚至在那漫长的询问里，哭了起来。他这一哭，光诚帝便彻底厌弃他了，第一次也就成为了他与光诚帝的最后一次。等光诚帝走了，李建恒才发现自己掌心里的蛐蛐在不知不觉中被捏死了。
李建云觉得这弟弟太没出息，他那会儿身体还好，是太子以下最得宠的皇子。他可怜李建恒，便求了光诚帝，开始带着李建恒上学。
李建恒认识了兄弟们，但他们个个都是锦衣玉食，李建恒逐渐发觉那都不是他的兄弟。他们嘲笑他，他们讲礼仪，他们摁着他行礼。李建恒不懂，他见兄弟不需要下跪磕头，可兄弟们这样教他，他这样做的时候，满殿太监宫娥没一个人来搀扶他。
只有太子和李建云在的时候，大家才能兄友弟恭。李建恒什么都不会说，也没人说，他逐渐不再按时上学，对李建云耍滑头，装病赖床，能不去就不去。李建云觉得他是个朽木，教不了，掰不正，便也渐渐作罢了。
有一回李建恒跟太监钻狗洞，他钻过去，小太监们就捂嘴偷笑，给他甜食房的糖吃。他像条寻食的小狗，被那几颗化掉的糖哄得摇尾巴。他在那狗洞里，得到了很多没吃过的东西，也在那狗洞里，看见了他娘。
李建恒不认得乐氏。
太监撺掇着李建恒，喊乐氏“孱头病鬼”，李建恒就冲乐氏啐唾沫，喊她孱头病鬼。乐氏倚着壁望着他哭，李建恒觉得这女人好生古怪，看得他心里发毛，看得他也想跟着哭。
回去之后奶娘又骂李建恒，李建恒半夜想撒尿，听见奶娘跟那撺掇他骂人的太监偷情。他撒完尿，踢着夜壶，被两个人抓了个正着。
奶娘害怕李建恒跟别人讲，那夜之后塞给了他好些糖，再也不骂他了，整日恨不得把他抱在怀里哄。糖有好多种，其中有一种叫作丝窝虎眼糖，每日只有一点，李建恒舍不得吃，就每日跟在李建云后边，叫哥哥吃。但也就是从那一年开始，李建云的身体逐渐不行了，最终病得连学也上不了。
陆氏查宫里头的饮食，什么也没查出来，整夜对着李建云流泪，太医来来去去，李建云却再也没好起来。
奶娘也不再给李建恒糖了，李建恒吵着要，奶娘就给他说，那东园里边住着的孱头病鬼因为挨过李建恒的骂，要向人告状，不许李建恒再吃糖了。李建恒一直惦记着丝窝虎眼糖，因此恨着那病女子。奶娘又说，李建恒想要再吃糖，就得给陆氏告状，说先前的糖都是那病女子给的。
李建恒不敢对陆氏说，便偷偷地告诉了李建云，李建云卧在榻上看着他，那一刻李建恒觉得他哥哥像父亲。
夜里李建恒被叫醒，奶娘领着他出门，他在正殿里听到“哗啦哗啦”的声音。他在垂帘后，看见人影憧憧，李建云拥氅卧在榻上，冲他招手。
李建恒跑过去。
那病女子半身赤|裸，头被摁在泔水桶里，一次一次摁进去，呛出水，水再从口鼻里灌进去，她指甲扒得稀烂。
李建云扶着李建恒的身，一言不发。李建恒看得害怕，几次回头看李建云，可是李建云面上没笑，李建恒便不敢笑。
那病女子被摁进桶里，便响起“咕嘟”声，她痛苦地挠着桶，瘦指抠着木屑，指甲缝里又脏又烂。
李建恒看着她，却记不清她的脸。，“哗啦”声却一直伴随着他的记忆。奶娘是个高挑健康的女子，李建恒不喜欢，他日后选的女人全部都或娇小或病态。
李建恒也不喜欢水，他觉得脏死了。
那夜之后奶娘待他很好，李建云也待他很好，只是谁都不再