霍凌云见过狼，在灯州的荒野, 那些皮包骨头的狼夹着尾巴, 奔跑在翼王的猎场，饿得两眼直冒绿光。但此刻, 他见到的是离北的狼，不仅体格强健, 还威势逼人，压得他握住了锁链, 连背部的肌肉都绷紧了。
霍凌云不能喘息，因为他再张开口，萧驰野就会扼断他的喉咙。他跪在这里, 周遭的气氛完全被萧驰野统治了，那是种被摁住了后脑勺的错觉。
萧驰野要霍凌云跪着，把头低下去。
霍凌云在那漫长的寂静里渗出了汗, 他不想妥协, 但等到他回过神时, 他已经错开目光，低头了。
离北铁骑在那场大雪以后再没有赢过，现在交战地打得很憋屈，铁骑叱咤北方战场的时代已经一去不复返。霍凌云原本想要挫掉萧驰野的锐气，在这里拉平双方谈判的地位, 却结实地碰到了铁板, 反被萧驰野摁在了地面上。
萧驰野的阴影没有挪动, 他垂下的目光定格在霍凌云的后脑, 冷漠地重复着：“行吗？”
霍凌云泄气般地咬紧了牙齿，喉间咽的是不甘心。
自己竟然怕了！
萧驰野跟沈泽川截然不同，在某些时刻，他不会虚与委蛇，他会占据主宰，摁住所有挑衅他的头颅，只给对方一条路走，早期的禁军对此深有体会。
沈泽川扣着茶盖，手指有一下没一下地敲动。他带着回暖的力量，在这细微的动静里，奇异地缓解了室内的压力，让还跪着的费盛能够恢复呼吸。
门外的骨津微微呵出了热气，松开了握住刀柄的手。
直到霍凌云的背部全部湿透，那笼罩着他的阴影才退回去。萧驰野并没有就此收回目光，他只是靠回了舒适区，像是对低下头的霍凌云失去了兴趣。
沈泽川这会儿打开了茶盖，在喝茶的空隙里说：“你对端州的情况很了解。”
这两个人无缝接替，却都透露着危险的气息。霍凌云掌心皆是汗，他收回轻视，愈发肯定自己没有来错。
“蝎子找过翼王，”霍凌云决定拿出诚意，“在去年十二月的时候，他教唆翼王突袭茶州，掐断你和启东的联系，为此送给了翼王一批火铳。”
沈泽川和萧驰野在这电光石火间都想到了白蝎子，这些边沙细作隐藏在大周深处，和阿木尔里应外合，捅穿了大周的心脏。
去年十二月是离北铁骑转攻为守的节点，如果翼王有胆量，听从蝎子的教唆突袭了茶州，那么沈泽川就势必会受到牵制，减少对离北的援助。还有一点，只要切断了茶州这条路，戚竹音就得从天妃阙东边绕行北上，其间必经过樊州境内，到时候蝎子埋伏途中，大帅就有性命之忧。
“他们在盯着戚大帅。”沈泽川看向萧驰野，未尽之言皆在眼神里。
哈森围杀萧方旭不仅仅是为了打击离北，还想要借机钓出戚竹音，阿木尔果然对大周了如指掌。
“但是翼王没有动，他心甘情愿地在樊州当个缩头乌龟，跟着被你用火铳打爆了脑袋，”萧驰野言语冷峭，“蝎子找你了吗？”
霍凌云盯着自己的双膝，说：“没有。”
“你撒谎，”沈泽川浮着茶沫，抬起了眼眸，隔着那点袅娜的热气，肯定地说，“你跟蝎子接触过。”
沈泽川在锦衣卫的时候，先后任职南北镇抚，待在诏狱的时候不算短。他审人自有一套办法，就像他曾经诱骗纪雷和奚鸿轩一样，在谈话里，他擅长借用环境来操纵气氛。
有时候话不能多讲，点到那刻，对方自然就会想到更多。
霍凌云必须保持清醒，他跪在这里，再答错一句话，就可能身首异处。他顶着两个人的压力，深深地呼出口气，像是在劝诫自己冷静。他已经到了末路，最糟糕的局面就是现在，因此当他再度抬头时，反而恢复了些许镇定。
“没错，”霍凌云说，“我早在翼王以前就跟蝎子接触过。咸德六年我爹打了胜仗，他派人前来，游说我爹放弃樊州，并且承诺给我爹爵位，但我爹拒绝了。”
沈泽川微偏头，眼角的余红掩进了逆光的斜影里，他说：“你说的是‘他’。”
不是他们。
霍凌云回想起几年前的夜，那辆来自阒都的马车带着封贵重的信。霍庆站在烛光旁打开了它，摸到了其中沉甸甸的承诺。
如果说边郡是启东最凄苦的驻地，那么灯州就是中博最穷的州境，这两个地方穷得相似，灯州唯一的优势仅仅是不必像边郡一样时刻面对边沙骑兵的冲击。中博兵败案以后，匪患让霍庆焦头烂额，他困在这一隅，得不到朝廷的任何帮助。
那封信是霍庆可以摆脱困境的最后机会，但是他没有接受，最终落得了葬身犬腹的下场。
“是他，”霍凌云咬紧了这个字眼，“这个人就藏在阒都，能够许下那样承诺的人绝非普通人。我爹拒绝贿赂以后受到了彭狗的弹劾，兵部因此不肯提拔我爹，偏信彭狗的谎言，不再给灯州应有的军费，灯州土匪就是在那个时候死灰复燃。杨裘到樊州和翠情联手筹建了窑子买卖，把倒卖妇女的营生再次干了起来，并且借机和洛山的雷常鸣搭上了线。”
连起来了！
沈泽川想起了在敦州查颜氏账