寒食宴设席讲究, 韩丞落座时看戚竹音在自己左边。他掂了掂袖, 说：“大帅准备几时回启东？清明雨遽然，马道不好走啊。”
戚竹音旁边的太监正在斟酒, 宫里的杯器料精式雅, 盛着琥珀色的酒水煞是好看。戚竹音转着酒杯, 边端详边道：“边郡催得急，早该走了, 可是阒都的雨迟迟不停, 我也发愁。”
可不是么。
韩丞心下冷笑, 事情没完，内阁怎敢让戚竹音走？孔湫这些人的身家性命都系在启东守备军身上, 就盼着能在戚竹音留守阒都的这段日子里把自己撤掉。
韩丞隔着些距离，对戚竹音说：“沿着枫山校场出去，往南有直达河州的马道，这是新修的道，跟着开灵河跑的。大帅回头跟兵部谈谈，从这里走更快。青鼠部的仗打完了, 还有别的部，启东五郡守备军都等着大帅调令，我听着就着急。”
韩丞虽然为人褊狭, 但见多识广。他能跟岑愈几个坐到一张饭桌上, 肚子里也有货真价实的东西, 地方外勤他去得多, 对路都熟悉, 戚竹音在这上面瞒不过他。
“等个时机吧，”戚竹音把酒杯搁下，“都是说不准的事。”
两个人交谈间，看着小侯爷费适也到了。费适跟潘蔺是至交，这些天他因为潘蔺的死讯大病一场，没再玩了，能见到他一回不容易。
戚竹音说：“小侯爷去八大营了？”
“潘承之死了，他受了刺激，突然振奋起来，要谋个差事。”韩丞饮了些酒，“朝中哪还有空缺？也就八大营能容得下，我就把他调到春泉营去了。”
春泉营配备火铳，戚竹音想起樊州翼王的那些火铳，就想起阒都的蝎子。她长叹一声，终于肯正视韩丞，说：“指挥使。”
韩丞忙倾身做出倾听状。
戚竹音神色凝重，说：“饿了。”
韩丞当即哈哈笑，道：“大帅往年不在阒都，不知道开宴前得垫垫肚子。”他压低声音，“寒食宴都是冷食，还是中秋宴更有吃头，那会儿有好酒和螃蟹，坐在御园内赏月就花，美得很。”
两个人就此相谈甚欢，直到殿外的太监清亮地宣太后玉驾，他们才起身，退到小几后边，跪地伏身，跟着孔湫齐声请安。
太后戴着金累嵌宝珠十二龙凤斗冠，耳坠东珠排环，打扮雍容华贵，丝毫不见受损的疲态，端庄落座后只道了声“起来吧”，便不再言语。朝官们再度行礼，待礼停后，储君李剑霆才跨入殿内。
戚竹音酒量一般，在席间跟韩丞有一搭没一搭地聊着天，几次敬酒都被韩丞婉拒了。韩丞没有带刀，心里谨慎，时刻留意着殿门口，那里有他布设的近卫。
孔湫率领百官朝太后和储君依次敬酒，席间气氛正酣，福满指挥着太监们上菜。翰林院的官员们妙语连珠，几个笑话讲得席间官员都前仰后合，就连太后都缓和了神色。
李剑霆适时起身，端杯敬太后。
太后慈爱地看着她，道：“好孩子，像先祖光诚爷，以后江山交给你打理，哀家放心。”
李剑霆都这个岁数了，哪还有“以后”呢？
李剑霆躬立着把酒水饮尽，双颊隐约红起来，看着腼腆。她跟太后母慈子孝，说：“皇孙愚笨，对政事一知半解，不知何时才能顿悟，须得皇祖母日日督促。”
李剑霆还没有参政，丹城田税案以前，她在明理堂听的都是内阁呈报的官样文章，许多政事确实一知半解，但孔湫几个人私心教授，在讲课时给她剖析解读，所以这话也只不过是场面话而已。
太后同李剑霆饮了。
储君没有登基前，一切政务都该由辅政大臣孔湫率领内阁来裁定，太后代行的天子之权本来只有象征性的批红权，但太后凭靠世家和都军左右朝政，早已偏离了李剑霆说的“督促”二字。
李剑霆躬身退下，在酒满后敬了孔湫，师生两人相互行礼。她依次往后，终于敬到了韩丞身前。
此时殿内笙乐正响，门口的垂帷放了下来，把殿门罩在了阴影里。韩丞还礼，待他饮尽后，听李剑霆说：“指挥使是先帝的左膀右臂，兼领都军总督，办事仔细，劳苦功高，让我很是敬佩。”
她言语间，身后的福满就再度把酒满上了，韩丞见状赶忙道：“殿下折煞老臣了。”
李剑霆笑了笑，她眉间病倦没有散尽，这么一笑，意外地有些柔婉，玩笑道：“老师是内阁元辅，指挥使是锦衣卫元老，我怎么能厚此薄彼？”
韩丞听李剑霆把他和孔湫放在一起，言辞间都是奉承自己的意思，便料想储君是被上回的事情吓着了，想要两头讨好，做个和事佬。
韩丞双手奉杯，迎着李剑霆，说：“臣乃一介武夫，怎敢与元辅相提并论。殿下，请。”
李剑霆看着韩丞，掩袖把杯中的酒饮尽了，福满紧接着又倒满了。她拿的酒樽与酒杯不同，斗深量大，两场下来韩丞已经出了些汗，不欲再喝。
“殿下，”韩丞酒量尚可，但是微醺后想起这殿外都是自己的人，不禁放松了警惕，对李剑霆说，“殿下年纪尚轻，政务都听从内阁的裁定施行，难免疏忽查询军务。今年内阁要削减都军军费，殿下，这是不成的，