“阿柔……你回去吧。”
沈辞柔莫名其妙：“为什么？”
这让李时和怎么答，他迟疑着开口：“……我老了。”
沈辞柔茫然地眨眨眼睛，忽然想通了他的意思，没忍住，笑了一下。她觉得这样笑人不好，又清清嗓子，直接在榻边坐下：“一副人身而已，你以为我不知道你原本是什么样子？”
“尸裹皮相，镜花水月，以前有人夸你光华动天下，你还要恼，怎么现下因此避我不见？”她勾起一缕蜿蜒在榻上的长发，指腹轻轻抚摩，故意逗他，“你说说看，有你这样的道理吗？”
李时和一怔，想辩驳却不能，他转过头，下颌却被沈辞柔扳住。
沈辞柔没管他神色的变化，自顾自凑过去，在他唇上吻了一下，指腹甚至摸了摸脸颊：“你的样子确实漂亮，但我喜欢你，又不是只喜欢你的样貌。要是我因此不喜欢你了，那我成什么啦？你少诬陷我。”
她说这话有些撒娇的意思，按理说以她辞世前的年龄和举止不该这么说话，但她现下的意态浑然天成，恍惚间真让李时和以为是自己错了。
他沉默片刻，试探着：“连珠……”
“不要说。”沈辞柔打断他。
“……怎么？”
“我说，不要提他们。天命昭昭，他们有自己的路，我顾不上那么多。”沈辞柔把腿也移到榻上，身子贴着李时和，轻轻地说，“现下就我们两个，只有你和我。”
李时和微微一怔，旋即笑笑：“好。”
“那说说你的事情吧。”沈辞柔问，“你近来还好吗？”
“尚好。”李时和本能地避开眼睛的事情，“只是冬里有些畏寒。”
沈辞柔“嗯”了一声，在被子里摸了摸，握住李时和的手：“还有呢？”
“……犯困。”李时和有些不好意思，“总睡不醒。昏昏沉沉的，连是什么时候都忘了。”
“这样啊……唔，是该如此。冬天到了嘛，你确实要睡觉了。”沈辞柔摸着他的手指，指尖一点点摸索到指缝，探进去扣住，“等到来年春天，再醒过来。”
人哪儿有这样的，李时和一听就知道沈辞柔是在胡说，但他不讨厌，含笑说：“胡闹。”
“你又说我胡闹。”沈辞柔叹了口气，“困不困？”
当然困。李时和清醒的时间不长，殿里亮着灯，暖融融的热气蒸上来，熏得他昏昏欲睡。但他舍不得闭眼，害怕这个梦太快消失，他看着沈辞柔：“不困。”
“撒谎。”沈辞柔也看着他，“困就睡吧，别硬撑着。我不走，我陪着你。”
“真的？”
“当然是真的，我什么时候骗过你。”沈辞柔空出的那只手拍拍软枕，示意李时和躺下，然后跟着躺在他身边，抱住他，“我抱着你，你就不冷了。”
“嗯。”困意涌上来，李时和顿了顿，“阿柔，我们……还能再见吗？”
“当然会啊。”沈辞柔劝他，“睡吧，睡醒了，我们就再见啦。”
“……好。”
让她这么贴着，入冬以来的寒意居然真的消了不少。李时和最后看了沈辞柔一眼，女孩比他还早闭眼，睫毛乖顺地垂着，随着呼吸微微起伏，还有几缕发丝滑到前边，黏在她脸颊上。
他伸手替沈辞柔把发丝挽到耳后，也缓缓闭上眼睛。他听见灯花烧出的声音，闻到女孩身上清淡的香气，隐约像是故乡。
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李时和逆着河流跋涉，水雾从河面上蒸起来，晕得眼前模模糊糊。河水顺着向下流淌，水有些凉，但不至于讨厌，和水雾一起温柔地抚过这具年轻漂亮的躯体，水面上甚至还漂着无根的莲花。
他赤足踩着河底的白沙，走了一阵，忽然想到该上岸了。于是他随便找了个地方，踩着河畔的石头，一步步脱出河水。
河边铺着的也是白沙，李时和低头，隔着蒙蒙的雾，在河面上看见了自己的倒影。
姿容端丽，眉目如画，他浑身赤.裸，披着自己的长发为衣。
漆黑的蛇盘上他的脚踝，迅速向上蜿蜒。翕合的鳞片刮过肌肤，一直缠绕到他胸口，黑蛇停下，向着他扬起头，金色的竖瞳里倒映出端丽的郎君，恰如李时和眼中倒映出它。
有人的声音飘飘渺渺，从河对岸传来：“人间沉浮，你这一生受尽折磨，凄苦辗转，到最后都不得安宁，你后悔吗？”
李时和注视着黑蛇，到此刻他终于不害怕了，反倒相当平静，在这个陌生的地方寻得安宁。他甚至笑了一下，轻轻地说：“不，我心满意足。”
下一瞬黑蛇猛地弹起，张口咬在他咽喉处，尖利的毒牙直嵌到底。
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年纪大了睡不着，一到寅时，高淮就起来了，慢腾腾地洗漱，再缓缓走去寝殿。这时间太早，又是冬天，天都没亮，昨夜又下了场雪，院子里早起打扫的宫人不多，雪只草草扫了扫。
高淮特地避开这些宫人，沿着雪少些的地方慢慢地走。年轻时他就爱听宫人行礼，一口一个“高掌案”，显得他像个人上人，到了这把年纪，没这个心了，只觉得应付麻烦。
他挪到寝殿门口，本想在外候着李时和，一晃眼却看见里面一点光。