正月初一是日,禁中照例举行大朝会。
文武百官都戴着冠冕，身着朝服，在宰相的带领下,立于朝班之中。
官家赵顼则全副朝服冠带，亲临大庆殿,坐于最上首,接见各州县的进奏吏。
然后便是接见各国使臣。
大辽国作为大宋的兄弟之邦,该国使臣也是第一个觐见的。
这位大辽国使臣名叫萧阿鲁带,大约四十多岁年纪，脸庞黑中带紫,满面风霜，看起来就是一位常年带兵的宿将。
作为大辽正使，萧阿鲁带头戴金冠,金冠后延伸出一片长而尖的后檐，就像是一片莲叶。萧阿鲁带身穿紫色的窄袍,腰上系着金蹀躞带，袍角依着游牧民族的习惯，用细带扎起来。
跟随在萧阿鲁带身边的辽国副使,则穿着辽国官服“展裹”,腰间佩着一枚金腰带，脚上蹬着一对白皮靴。大约是缺了那枚形状奇特的金冠，这副使的穿着，再加上他眉清目秀的相貌，竟然不大像是辽人，有点像是汉家儿郎。
令人惊异的是,这名“副使”太过年轻,看起来只有十五岁上下。
他完全没有萧阿鲁带冷静沉稳的宿将气质,看起来也像是娇生惯养长大的人。
但这“副使”浑身上下掩饰不住的，是一股子睥睨天下的傲气——换做在宋廷的朝堂上，便是一股子“十分找打”的傲气。
大庆殿中的礼官一声高喊之后，萧阿鲁带惯例上前向官家行礼。
随着萧阿鲁带向大宋官家行礼，班列之中，竟轻轻发出一声“噫”的惊讶之声。
原来这辽国正使行礼，不是行汉人的跪拜礼节，而是右腿下跪，左腿弓步立着，双手触及右肩，向官家下拜。
通常来说，辽国副使则应当像所有汉人官员一样，向官家行礼。
——这是规矩。
谁知那名副使少年，却跟在萧阿鲁带身后，行了一模一样的辽礼。
须知，辽人礼节不似汉人那般繁琐，少年行的这个辽礼，可以视作拜见辽主，也可以被视为是拜见“兄长”的礼节。
末了，这少年还抬起头，双目炯炯，紧盯着赵顼。
“无礼——”
大庆殿上，礼官差点脱口而出喊出这一句。
然而赵顼却以眼光制止了礼官冒失开口。他依例温言问了萧阿鲁带，不外乎是那些客套话：在京中住的可还习惯，有否水土不服……
末了赵顼赠予辽使若干礼品，礼单看着很长，但主要是汉家纹样的锦缎和其他玩器摆件。
辽人也显然并未将这些礼物放在心上。
与大宋每年支付给大辽的五十万岁币相比，这点东西实在不算什么，甚至连大辽出使大宋的正史与副使都不怎么看得上。
萧阿鲁带只是硬邦邦地一拱手，道：“后日便是南御苑演箭了吧？届时大宋官家可会驾临？”
赵顼一怔，没想到辽国使臣竟会问起这个，顿了片刻才点头：“自然——”
“那本使就等见证大宋臣子的武勇了！”
萧阿鲁带用非常标准的汉语大声说，然后便带着那名副使从赵顼面前退下。
赵顼心里自然不喜萧阿鲁带无礼，但是他当然不可能与辽国前来贺岁的使臣当场翻脸，只能任由那名使臣去了，并且和座下的大臣们一样，在暗暗猜测那名年轻副使的身份。
像明远这样的平民白身，则对宫禁中发生的这等“外交事件”一无所知。
他们所需要做的，就是享受气氛，欢庆新年。
毕竟连开封府都开放关扑，让汴京市民尽情玩乐。
明远在正月初一这天出门，与亲朋故旧甚至是邻居们相见，都是热情地互道祝贺。
走出他所住的安静街区，走上马行街、潘楼街、州东宋门、州西梁门这些热闹地方，明远见到大街上到处都搭了彩棚。棚子下是五花八门的摊子，什么珠玉首饰、料子成衣、领巾抹额、帽子梳子、靴子鞋子……还有各种孩子们喜欢的小玩具，满大街都是。
报童们在街道上来回穿梭，叫卖今日的《汴梁日报》。上面刊载着元日这天晚上，汴京城中所有瓦子的娱乐项目。
这些报童大多嘴很甜，每卖出一份报纸就会附赠一句吉利话儿。一时间汴京百姓就算不是为了看瓦子的节目单，只为了讨个好彩头，也情愿纷纷解囊，花上一个两个铜板，买上一份报纸。
忽听一声响亮的唿哨在街道尽头响起。
“快闪开啊，是辽国使臣的车驾——”
明远能感觉到惊慌仿佛水中的涟漪，不费吹灰之力就迅速传导到他这里。
他赶紧随身边的汴京百姓一起，迅速让到街道两边。
而这时，车驾行驶的声音和马蹄声已到近前——
“这么快？”
明远心中惊异：这辽国使臣的车驾行进得如此迅速，难道就不怕造成交通事故吗？
结论是并不怕。
只见当先打马过来的，是八名雄壮威武的辽人武士，都是一身甲胄，头戴红缨，座下则一水儿是高大的神骏。
这八人分列两列，从百姓们身边经过的时候，那等无形的威势，竟然让热闹的大街一时间鸦雀无声。
人人都屏住