贝丝摇摇头：“不知道。你被赶走以后，大公就禁止了‘女宠’的说法。他遣散了教母, 不再踏足小院。苔丝说他整个人都被奥黛尔迷住了, 只要奥黛尔一声令下, 我们所有人都会被赶出去的……她还说，和奥黛尔作对的人都没有好下场, 你就是一个例子。”
“是么。”白兰芝不置可否，“我们来谈谈薪水吧。”
贝丝看着白兰芝的面孔, 感觉她真的变了。当初白兰芝被推下水的时候, 她就站在不远处，亲眼看见白兰芝跌落水中、浑身**地站起来, 满脸无助地张望四周, 像是还没弄清楚发生了什么事。那时的她是如此渺小，如此柔弱。公爵轻视她, 奥黛尔鄙夷她，他们惩治她就像碾死一只虫子那么容易。
现在她的神态、气质，甚至连说话的口气都和当初大相径庭，这一个月来究竟发生了什么？她为什么能有这么大的变化？
贝丝对白兰芝的变化既羡慕又好奇, 同时又舍不得奥黛尔许诺的高级公寓和两个女仆，只能暗暗希望白兰芝开出的薪水能把她的良心赎回来。但很可惜的是, 白兰芝开的薪水十分公道, 一年五千法郎。在巴黎，只有中等公务员才能赚到这么多的薪水。
而奥黛尔送给她的那套公寓, 租金每年高达两万法郎, 贝丝自己也不想过中等公务员的生活, 这些天她已经把巴黎的物价弄清楚了，也知道那天自己被骗了——巴黎最好的酒店标准间才十二法郎一天，那个经理竟狮子大开口要走了她一条钻石项链。她气得狠狠捶床，却毫无办法——她已经忘了那家酒店在什么地方，更别提找回来了。
假如她能早点猜到那几条钻石项链价值，说不定现在已经过上比白兰芝还快活的日子了，但谁能想到，公爵庄园里那么常见的东西，在外头那么金贵呢？
就这一次，贝丝对自己说，等公寓到手，她就远离奥黛尔这个毒妇，重新生活。
这么一想，她的心理包袱顿时没了，那句话也就十分自然地问了出来：“白兰芝，你给那家世俗女隐修院投了多少钱啊？”
白兰芝没有多想，随意地答道：“不多，那座女隐修院本来是奥黛尔在资助，但她租金只缴了一半，剩下一半不愿意缴了，女隐修院这事就差点没成。我只是把钱补了上去，再加上佣人薪水、日常开销，一年下来应该不会超过一万法郎。当然，租金另算，一年三万六。”
她现在身上还剩七万多法郎，不多，但也算是一个小富婆，可以舒舒坦坦地在巴黎生活好几年。她却没有混吃等死的打算，认真而天真地在考虑另一件事：埃里克说他曾诈骗过一些贵族。那她就劝他把这些钱还回去，跟她开始一段新生活。等她和埃里克结婚以后，她再以已婚妇人的身份，跟O.G先生提出合作的请求。这样既能避嫌，又有了可靠的经济来源，还能给那些孤苦无依的女孩提供一份稳定的工作。简直是一举三得！
她光是想想就特别开心，第一次对未来充满了希望。
等她有了足够的存款，租下一栋带花园的小公寓，她就和埃里克说：
不管你的过去是什么样子，我都有勇气和你重新开始。
——
贝丝把消息递给奥黛尔后，次日，收拾东西和白兰芝去了世俗女隐修院。
她知道五千法郎的年薪，已是白兰芝目前能开出的最好的待遇。但她的目标远不止于此，她想要更多，她还想要和白兰芝一样，拥有和女宠截然不同的神态气质。
于是一路上，她都在模仿白兰芝的神情、坐姿，甚至连手指弯曲的弧度也照搬到自己身上。
马车在女隐修院门前停下。这座建筑的前身是一座废弃的小隐修院，外观宏伟庄严，两层楼，有个小花园，一共一百多个房间，没有住满。她们进去的时候，一对棕发母女正在草地上玩耍，见到她们以后，连忙拘谨地站了起来。
母亲驼着背，手上还有裂开的冻疮，穿着干净保暖的新衣，衬得她的面色有些枯黄。她把小女孩揽到身后，小声而警惕地问道：“你们找谁？”
白兰芝微微一笑，正要回答，又是一辆马车停在女隐修院的大门前，车夫把一个穿红戴绿的妇女扶下来，轻声说道：“五法郎，夫人。承蒙惠顾。”
妇女厌烦地摆摆手：“少不了你的！”她无视门房的阻拦，大摇大摆地走进隐修院，尖声喊道，“管事的呢？管事的在哪里！谁允许你们开这座隐修院的！我要撤资，我是投资人！”
她抬头张望片刻，看见白兰芝一干人在草地这边，立刻朝这边赶来，一边走，一边接过佣人递来的报纸，气势汹汹地叫骂道：“当初说好是奥黛尔资助的世俗女隐修院，现在却变成了白兰芝？这不是诈骗我们往里面投钱吗？别以为我不知道白兰芝是个什么东西，白兰芝是公爵的情.妇，是个靠身体赚钱的妓.女！一个妓.女收养一群孤女寡母，能安什么好心？你们听我的，别在这里住了，都走了吧！”
贝丝听见这番话，气得满脸涨红，恨不得冲上去给那名妇女一巴掌。和白兰芝一样，她以前并不明白做女宠有什么不好，与人接触后才发现，女宠是牲畜一般的存在——头脑较灵活的情.妇甚至能霍乱朝纲，而