牛腱肉冷入水排出血沫，换水再下锅，加入足量的香辛料中火慢煮。当下局势不算安稳，南边香叶供给岛发生战乱，北海八角运输船只多次被海贼劫掠，香料作为硬通货一时间供不应求。好在这里是马林梵多，供货商想破了脑袋也总会优先保障本地的商品供给，就是价格翻了几翻。
可这有什么办法，莱娅咬牙从手头挤出几千贝利。
约莫等一小时，炖锅中就会飘出香气，汤底浓稠香郁，大块的牛肉已经没出汤面，每一处都染上亮晶晶的酱色，汤面一鼓一鼓地腾大泡，往后再加两次水，转小火慢炖。
照理说做下酒菜这小事应该由伙计操持，但卤牛肉是地道的东海菜，任谁来都没有东海出身的莱娅做得原汁原味。自然，下足本足量的调味料是其中精髓。
不夸张地讲，莱娅酒馆一半的回头客都是冲这口正宗手艺。试问对于刚刚结束艰难战斗后的海军来说，有什么比几扎啤酒和干碟拌肉来得更酣畅淋漓？
开酒馆的理由很多，其中之一便是她没有傍身的手艺，经营酒馆始终是项不错的营生。局势再差总有人喝酒，不过就是特供威士忌与野啤的区别。
莱娅来到马林梵多满打满算已有一年，前期装修店铺、联系货商，入不敷出大半年后总算挣回本，最近一两个月才真真正正站稳脚跟。
挣了点小钱的莱娅雇了两个兼职伙计，早班的妮蒙，晚班的安德鲁，妮蒙是本部某上尉的远房侄女，刚满十七，白天上班晚上读军事夜校；安德鲁是某前中尉的遗孤，过了年才十九，抚恤金全都寄给家乡的弟弟妹妹，他自己一人打三份工，梦想攒些钱回老家开饭店。
白天一贯没什么客人，不仅酒馆里没人，整片商业区都门可罗雀。今天妮蒙休假，处理完酱肉的莱娅窝在吧台，百无聊赖地玩报纸上的填字游戏，马林梵多的每日时报是军区特供版，不仅新闻页面大多内容是在报道海上新情报，就连娱乐版面的填字游戏都是以海军为主题。除此之外，给海军特供的报纸会比普通报纸多出整整两个版面，专门印最新危险分子的通缉令。
她不大关心新闻时事，走马观花地浏览文字版面，无外乎是些海军或海贼的新动向。报纸哗啦啦翻动，她隐约在通缉令版面看到几个眼熟的面孔，兴许那些人还去她的酒馆做过客。
马林梵多的娱乐实在匮乏，玩猜谜游戏算得上莱娅一天里为数不多的乐趣，可惜这不是她的强项。
“叮当”双开百叶门被推开惊起门顶响亮的铃声，巨大的身影在门口停留了片刻，似乎是在迟疑昏暗的小店是否与其招牌相符，莱娅没有抬头，趴在吧台斜倚着手肘猜谜，漫不经心说了句:“欢迎光临，茶水自取”，俨然把来人当做讨水喝的街坊。
那人一愣，这才注意到墙壁上贴着“茶饮与解酒汤免费”的标语，直愣愣地站在酒屋中心，似乎又觉得不妥，犹豫后坐到吧台前为自己斟茶。
小店里提供的是最平价的大麦茶，由于放置时间过长，杯中茶水上层温，下层凉，清亮的茶汤上还有两颗顺着水流落下的焦黄大麦。那人一口接一口饮尽了茶水，他喝水极斯文，不发出一点声音，这就显得铅笔与纸面摩擦声在空荡的室内尤其明显。
横九竖九的小方格内几乎都被莱娅连蒙带猜的填满，唯独一处空缺：发生在株尾海湾由中将指挥以少胜多的著名战役，开头第一个字是“伊”，结尾处是莱娅填了个"羊"字，不对不对，这也太古怪了，她又重重地把那个"羊"涂黑，一个大黑圈在整张纸面都无比突兀，像是作业本上醒目的红叉。
莱娅冥思苦想，正踌躇着要不要看答案的时候，猛然听到一直沉默的客人终于忍不住问：“小姐，是四列七行吗？”
“什么？”她抬头，面前赫然是一张苍白干枯、悚然骇人的陌生面孔，她由意外转为惊愕，下意识呢喃：“...什么？”
男人身披正义大衣，大衣右胸口处别着几枚勋章昭示着他的军衔至少也是佐级以上，他礼貌的重复了一遍：“填字格，第四列第七行，您刚刚是在烦恼这个空吗？”
“哦...是的。”莱娅很快恢复了平静，早年间的工作经历让她面对凶神恶煞的海贼都能镇定自若，自然也不怵这位长相稍微有点恐怖的海军军官，更别提还是位热心的军官。
她把报纸摊到桌面示意给男人看，填字格周围被涂涂改改到千疮百孔，有些字迹都覆盖了原题目，男人倒是未受任何影响，如常道：“是海圆历1517年的伊拉尔诺战役。”
莱娅一笔一划地补全，结尾落在"诺"字，前一个空她自然也是填错了，她又一指："喏，这个该怎么填呢？"
男人便耐心地一一解答，海军军歌的作曲家叫萨尔斯诺，推进城又叫因佩尔监狱，"佩"的写法是，说到此处，男人指尖沾茶水，在木质吧台上演示。莱娅跟着模仿他的笔迹，忽然她没头没尾地问:"我的字不好看吧？"说完又自顾自把自己逗乐了，不等男人回复，又说:"丑是丑了点，但好歹有进步。"一年前她连题目都看不懂呢。
"......"
一轮核对下来，十道题若算上错别字她也才将将答对四道，男人本想宽慰