半寸，浑身僵硬，脸色煞白，可见额头滚下了一颗汗珠。
滴答——
汗珠虽小，声音却满街可闻。
街上人瞧见此景，目露惊色，既惊艳夜惊堂快若奔雷的身手，也震惊夜惊堂的胆量。
“这小子……”
“好身手……就是眼神不行……”
夜惊堂被人从后方摸刀，剑眉倒竖，但看清背后身影的瞬间怒色就是一凝，迅速收刀，抬手抱拳：
“大人，误会，还请见谅。”
道歉这么快，并非背后之人多厉害，而是其穿着一袭黑青袍，头戴纱帽、腰间挂铁羽——黑衙捕快的标志性装备。
和寻常捕快不同，黑衙对付的都是江湖人，有权不经过问直接抓人审问，必要时能先斩后奏，没有江湖人不忌惮。
背后的捕快，看面向约三十出头，体型微胖留着胡子。
从鬼门关走了一遭，捕快抬手擦了下额头汗水，技不如人又理亏，见夜惊堂客气，抬手回了个礼：
“好身手，方才倒是走眼了。某乃黑衙总旗王赤虎，小兄弟这把刀不错，看起来杀过不少人，这功夫倒也配得起这把刀。”
夜惊堂面对捕快的怀疑，平静回答：
“在下夜惊堂，梁洲人士，家中做镖局生意。刀为家父所留，走南闯北有所磕碰在所难免。”
说着把老家衙门发放的‘符牌’取出来，上面把‘籍贯、职业、年龄’写的明明白白，带有府衙钢印。
王赤虎结果符牌查看，确认不似伪造，脸色多了三分平和：
“没想到梁州穷乡僻壤，也能出你这种好苗子。怪不得常说深山育俊鸟……”
“叽~”
站在夜惊堂肩膀上的鸟鸟，眼前一亮。
王赤虎此时才注意到夜惊堂肩膀上蹲着只鸟，微微一愣：
“哟！这鸟挺聪明。这带鹰带狗带鹦鹉走江湖的人常见，带……这到底是啥玩意？”
“塞外的鸟，算鹰吧，嗯……胖头鹰。”
“你不说我还以为是只没脖子的胖鸡，这看起来飞不了多高……”
“叽！”
夜惊堂把炸毛的鸟鸟按住，闲谈之间，和王赤虎走向街边的一间茶馆：
“大人找我有事？”
“夜兄弟是镖头，来这儿是招镖师，还是谋生计？”
“谋生计。王大人莫非想招我进黑衙？”
王赤虎摇了摇头：“捕快是贱业，看似风光，脱下这身皮，就得人人喊打，你年纪轻轻身手不俗，让你来黑衙做事，是耽搁你前程。叫你过来坐坐，是给你指条富贵路。”
“哦？”
夜惊堂见王赤虎挺坦诚，也生出三分好感，含笑道：
“愿闻其详。”
王赤虎抬手抱拳，示意视野尽头的皇城：
“当今圣上，有意为靖王择婿，我瞧你小子长得相当端正……”
？
夜惊堂笑容一凝。
他对朝堂有所了解，当朝‘女帝’据说性格强势严酷，本来只是监国，力挽大厦于将倾后，干脆废掉兄长自己登了基；不但她当皇帝，还破例把同胞妹妹封了亲王。
提到女皇帝、女王爷的男人，夜惊堂第一个想到的就是‘面首’，他对这职业很自信，但没半点兴趣：
“谢王大人指点，不过我已有家室，糟糠之妻不下堂……”
“靖王尚武，真瞧上了你的相貌身手，岂会介意家里多一双筷子？你对发妻不离不弃，靖王指不定更欣赏你。”
“？”
夜惊堂知道当面首，可能被女帝、女王爷，乃至太后‘轮’。
但带着老婆当面首的说法，还是头一次听。
“听王大人这口气，某非和靖王认识？”
王赤虎眼底闪过一抹得意，示意远处的黑衙：
“靖王可是圣上左膀右臂，黑衙不在六部之内，被划归靖王私卫，连月俸都从靖王府拨，我自然认识。我先不提靖王身份，就说武艺，靖王的师父，乃‘帝师’璇玑真人，你小子看起来是习武的好苗子，若得靖王青睐，帮你代为引荐，习武一道可谓一步登天，确定不去试试，搏一生坦途？”
夜惊堂对‘璇玑真人’算是久仰大名，玉虚山的师叔，‘二圣’之一吕太清的师妹，本身也位列天下第六，算是整个天下最强的女人。
夜惊堂虽然向往江湖奇人，也想进宫挖《鸣龙图》，但还没有沦落到‘出卖色相’达成目的程度。
“我不过是个走江湖的，草莽一个，哪里有这福气……”
“唉，我觉得你小子机会大，才和你说这事儿，只要运气好，你能少走六十年弯路……”
……
夜惊堂和捕快在茶铺里闲谈，而远处鸣玉楼顶端，刚好可以看到此处。