陈首辅宠妾灭妻的事，王大夫也有所耳闻。
可是，谁叫他的妻子徐婉如，是忠顺府的人呢。新皇登基，忠顺府站错了队，抄家灭门，京城再没徐家。
听说陈奇可弱冠之年中了状元，本打算娶了苏侍郎家的庶女苏落雪为妻，却被忠顺府的小姐徐婉如横刀夺爱。
陈奇可和苏落雪是青梅竹马，虽无媒妁之言，却早已心心相印。徐婉如的祖母是前前朝太宗的嫡亲妹子，她借了宫中贵人的势，强抢了陈奇可。
两人婚后半年，陈奇可借口徐婉如不孕，娶了心上人苏落雪进门。除去明面上的礼仪规制不同，私底下完全是个平妻。
徐婉如本就心高气傲，如何容得下苏落雪跟陈奇可在自己眼前比翼双飞。又打又闹，一年后苏落雪小产，据说就是徐婉如干的。
谁知半年后，徐婉如也小产了，吃了无数药，看了无数大夫，就是止不了血。王大夫初见徐婉如，就是跟了忠顺府的嬷嬷，去陈府给她看病。
她病了大半年，除去脸色蜡黄，其余无一不美。王大夫见了，只叹造化弄人，这样的美人，何必强插到人家的爱情里面。
而后，血是止住了，徐婉如却再没法生育了。之后，前朝肃宗皇帝病危，折腾了一两年，又遇上太子跟英王争斗，京城一下子乱的没边。君子不立危墙之下，王大夫跟了族叔四处采药云游，再没听说陈府徐婉如的事了。
英宗继位，次年诛杀了废太子，接着紧锣密鼓清除太子党。忠顺府就跟着遭了殃，抄家灭门。徐婉如因为已经出嫁，陈奇可又是英宗上位的功臣，所以才侥幸留了性命。
可到了这会儿，他们成亲七年，两人的位置发生了翻天覆地的变化。陈奇可上了折子，请旨休妻。英宗答应了他的要求，却说徐婉如无家可归，让陈家养她终老。
这请旨休妻的事，当年在京城轰动一时，忠顺府的不臣，徐婉如的恶毒，陈奇可的狠心，英宗的仁义，众说纷纭。
这二十年里，王大夫的医馆搬了几次，离陈府的西门，也越发近了。他也不知道，是因为这一带达官贵人多呢，还是因为徐婉如住了这里。
五年前他被陈府管家带到了如意楼，再见徐婉如的时候，她的美貌，就跟江河里的水一样，义无反顾地往东而去，再无痕迹了。
听说，徐婉如被休之后，陈奇可扶了苏落雪为妻。陈奇可仕途坦荡，几年里做到了内阁首辅，家中娇妻美妾，子女成行。可这徐婉如，却一身伤病，半瘫在床上。
王大夫怜她痴情，五年里尽心尽力照顾她。可徐婉如病入膏肓，拖了些日子，终究还是去了。
这样寄人篱下地活着，不知道，她是什么滋味。王大夫心里，很替徐婉如不值。
王大夫环顾了一下屋里，一床，一桌，一凳，一个柜子，再没有其他了。王大夫有些心酸，坊间都说陈首辅光明磊落，仁义正直。可他觉得，会这么对待自己结发妻子的人，不是好人。
王大夫的眼睛，有些发酸，他负手出了屋子，去走廊上等着了。
小红翻了身衣服出来，金红并蒂莲妆花的织锦长衫，紫藤灰的八宝奔兔织金襕马面裙。颜色虽然有些黯淡了，可质地做工，却说不出来的讲究细致。
小红看了一眼床上的徐婉如，心里有些忐忑。陈府上下，没几个人知道，这个病得奄奄一息的妇人，竟然是陈首辅的发妻。
黄河决堤，她跟了父母逃难进了京城。一路上见过很多悲苦，所以进了陈府，做事十分卖力。管家见她肯吃苦嘴巴又严实，就打发了她来如意楼服侍。
这几年里，小红也渐渐知道了一些，陈首辅有个下堂妻，听说还养在府里。照顾了这么些日子，徐婉如虽然没有直说，小红多少也猜出了一些。
徐婉如的脾气算不上好，吃喝拉撒全靠小红一人，时不时也会发些脾气。可好的时候，也会跟她说些京城旧事。
小红叹了一口气，放下衣服，端了个水盆出去了。
去报信的胡嬷嬷到了芝园，远远的就看见沈管事了。这会儿筵席尚未开始，新娘子的花轿也还没到。
胡嬷嬷凑到他跟前，低声说，“如意楼的那个，刚刚没了，王大夫去看过了。”
沈管事皱了皱眉头，啐了一声，“真不吉利。”
胡嬷嬷有些心虚，打量了一圈，客人们正陆续上门，红绸正挂的到处都是，满眼都是大红的双喜，却遇上了这么件糟心事。
“这事夫人吩咐我们媳妇照看，”胡嬷嬷说，“这不，我总得来回个话，也免得老爷夫人日后问起。”
“嗯，”沈管事点点头，“我去跟夫人说，这事你就别到老爷跟前找晦气了。”
胡嬷嬷点点头，就去边上等着回话了。沈管事吩咐了几句，就往内堂去了。
进了内堂，大丫鬟翠芝就问了，“沈管事，筵席的事情都准备好了吗？”
“都妥帖了，夫人呢？”沈管事问。
翠芝冲着西厢房，努了努嘴。沈管事进了西厢房，就看见夫人苏落雪坐了窗边的坐榻上，正低头翻着名帖。
“沈管事，”苏落雪头也不抬，问，“是谁家的女眷到了？”
“夫人，不是的，”