宋代学徒工没有薪水，反而要向师傅缴纳学徒费。赵兴的要求打破了惯例，但同时也绕开了江湖规矩。最具诱惑的是，赵兴承诺这批皮匠出师之后，将去外地经营。
汴梁城是大宋最大的市场，能够在这座数百万城市中分一杯羹，遏制唐家靴匠的崛起，那些靴店的老板已经很满意了，更何况他们扩大生产，本也要招收部分学徒，所以老板们毫不犹豫的答应了这个条件。
一送走这群靴店老板，焦触就急着赶回家筹划生财大计，门子来通报童贯上门。赵兴不慌不忙的拉住焦触：“不急，你知道什么叫‘消费饥渴’吗，好商品摆在那儿，明明白白的看到别人使用、穿戴，自己却买不到，这就是‘消费饥渴’。
鞋钉、铜铆扣的事情先放一放，等我屋里的女人享受够了独一家的快乐，等汴梁城妇女产生了饥渴感，你再带着学徒回来……，学徒嘛，就选贫家的孩子，最好是幼子，十来岁左右……”
吩咐完，赵兴长长松了口气。
经过这段时间的调教，仆人们终于知道怎么选择客人。像当初那样，直接不再领着客人穿堂入室，这让赵兴很欣慰。他等焦触告辞后，招呼门子领童贯进来。
果然，童贯寒暄几句，就要求去观赏赵兴的战马，他同样也为战马的身高与雄峻所震惊，张了半天的嘴，才犹犹豫豫的说：“迪功，这马……这马能不能送给我一匹？”
赵兴早知道他来的目的，像童贯这样的阉人心眼比较小，由于被阉割，其自尊心变态的敏感。赵兴没有丝毫犹豫，眼也不眨的回答：“你挑，老童，你这么大的个子，也该骑上一匹高头大马，才能显出你的威风。挑吧，看上哪匹直接牵走。”
童贯沉默片刻，哽咽地憋出一句话来：“迪功，没说的，我老童交你这个朋友了——世人都把我们这些内官另眼看待，独你迪功呼我为‘老童’，你看我时眸子清澈，不带鄙视。我老童分得出好歹，那些人虽然恭敬，但骨子里对我们不屑一顾……不说了，你这份情意，我领了。”
“好，那就帮我个忙……”，赵兴平静地说……
童贯牵着赵兴马群中唯一一匹母马，兴高采烈而去，赵兴望着他的背影慢慢摇头。
童贯这等于拐了个弯，帮皇帝领走了母马。但，一匹母马救不了世界。
中国有阉割战马的传统，所以即使这批母马再能生，它也生不出一支骑兵队伍，而阉割传统又使大宋找不出好的雄马做种。在这种氛围下，一万头母马，依然改变不了世界。
童贯的拜访让李公麟从痴迷中稍稍清醒，他想起了自己的任务，回宫报道前有问赵兴：“离人，这几日我倒是对这个黄金律深为叹服……你说，这东西是怎么发现的？当初，那群西洋人怎会发现这个奇妙的数值——5:8，亏他们想得出来！”
赵兴摇头：“我也不知道……听说，他们当初是在研究武器的时候发现的，据说，根据物理学的杠杆原理，这种比例制作的兵器最能节省体力，而且最锋利、最不易损坏……”
“兵器？物理学？”李公麟显然又从赵兴这里学到两个新词，他眼睛发亮：“兵器也可以设计，你能给我说说吗？”
“这个东西用于兵器设计，需要用一本书来解释，嗯，也许需要十几本书。具体道理我也不很熟，你自己慢慢琢磨吧”，赵兴敷衍说。
李公麟一路思考，告辞而去。米芾则完全沉迷于设计“完美丽娘”的工作，他连家中都拜托赵兴打招呼，自己猫在赵兴府上，夜以继日地琢磨。
第二天一大早，帮闲孙二跑来告诉赵兴“周邦彦今日出京”的消息，据说出京景象很凄凉，与他相熟的两三太学生打算在南熏门的春街亭替他践行——那里靠近太学，送完行后太学生即刻返回。与此同时，官员们无一打算到场。
听了这话，赵兴这才记起：清明节到了。这是元祐二年，农历兔年二月廿四日，中国历丁卯年壬寅月丙午日、公元1087年3月30日，星期二。
张择端的传世名作《清明上河图》，描写的就是清明节时分的汴梁。
这一天也是科举“省部试”张榜的日子，也是周邦彦离京的日子。马梦得已早早安排好家仆前去宣德楼（皇城南门）观看榜单。
清明节，也是大宋公开赌博日。
孙二是开封府衙役张班头推荐的帮闲，李应事件后，赵兴不敢再随意雇佣闲杂人等。这时，邻居麻秀才推荐了他的一位本家侄儿麻七，而张班头推荐了孙二，两人就在赵兴府上轮流当值，替赵兴介绍采买，联系牙行等诸多事宜，并从中吃点佣金度日。
数日前，赵兴曾去周邦彦府上投贴，希望能为周邦彦送别。但被他兄弟周邦式赶了出来。自那以后，赵兴打算安排一次不期而遇，替这位著名的“床下诗”作者践行，所以他早早派出了府中帮闲，轮流盯住周邦彦的行踪。
听到孙二的通报，早有准备的赵兴立刻吆喝：“好啦，女娘们上车，我们替那位大诗人践行。这位可是与秦少游齐名的艳诗大家，都快点……”
五名胡姬穿着大氅鱼贯登车，五名倭女也抱着乐器登上了马车。马梦得闻声过来拦住：“东主，今是清明，府中要更