当。担任蕃长的官员都是蕃人推举出来的，经常是些定居大宋多年，精通宋语的海商。他一见赵兴，学着宋人的礼节拱手：“赵大人光临贱地，我等深感荣幸，大人里面请，在下名叫宋晓波，原名福克纳。”
福克纳手上带满了戒指，其中最夺目的是一颗猫眼，光华动灼，正如活物。随着他手指头的挥动，那眼还一眨一眨的。
蕃人馆内，大多数蕃人都在忙自己的事，赵兴进到这里，仿佛进入了一间英国俱乐部，许多蕃人都坐在大班桌上忙自己的事，见到赵兴进来，他们放下手中的文件，站起身来冲赵兴鞠躬，这些蕃人每个人手上都带着粗大的戒指——蕃人手上的戒指，宋人称之为“环子”。
唯有一个桌子的蕃人没有起身，他们正围着一张小方桌坐着，桌上摆着一盘棋，有几个站在桌边观看的人见到赵兴进来鞠躬致敬，但那两个下棋的人沉迷在棋局里，头也没有抬。
万俟咏凑到赵兴身边，低声说：“这两个蕃人在赌象棋，奇怪，蕃人的象棋并无车马之制，只以象牙，犀角，沈檀香数块，于棋局上两两相移。听说这种象棋也有法度决定胜败，与我们的象棋全不相同，至于怎么节度胜败，我倒还没来得及问。”
赵兴随口回答：“这东西是西洋象棋，听说拜占庭皇帝阿列克西斯.康姆涅纽斯最喜欢这种消遣。西洋人把它当作骑士教育的七大必修科目之一。”
蕃长福克纳瞪大眼睛，好奇的追问：“大人知道这种象棋，这是我第一次听说大宋官员知道这种象棋，也知道拜占庭皇帝的名字，还知道我们的骑士七大必修课。”
赵兴看了一眼蕃长，发现他胸口缀着十字架，又问：“我来广州之前，看过关于你们的宋人笔记，所以我知道……我听说教皇正在发出呼吁，号召教徒向圣地进攻，福克纳先生是不是打算应召回去。”
福克纳握着胸前的十字架，虔诚的点点头：“大人，我们这里的人都有这个想法，可是怎么回去还没有决定，听说阿拔斯那里海盗非常多，我们打算聚集足够的力量，集合足够多的船只，以便闯过那片海盗密布的海域。”
赵兴随意在周围找了个桌子坐下，远处正在下国际象棋的两个人没有受这里的影响，赵兴扫了一眼大厅，冲其他站立的人微微鞠躬，这些人便马上坐下，忙自己的事情。打量了一圈这个蕃馆后，赵兴突然用拉丁语询问福克纳：“我很诧异，你们是怎么来到大宋的——穿过了重重险阻，来到这片土地，在我看来你们才是这个时代最珍贵的人。你们的价值远比耶路撒冷重要。
战争是一项长期的事情，十字军踏上那片土地，为了什么。因为那片土地是沟通东西方商贸的枢纽。如果你们在时候回国——我不知道你们能不能闯过阿巴斯王朝的拦截，能不能闯过重重的海盗。即使奇迹发生你们做到了，但熟悉东方航线的人却没有了。圣地靠什么支持，靠那片贫瘠的土地上有限的产出吗？
我认为，对圣战最大的支持是留在这里，等待战争的结果，如果战争胜利了，你们将东方的货物输送到西方，将西方的货物转运过来，这才是对那片圣地最大的支持。有了源源不断的货物流转，那片土地才能依靠自己的力量生存下来——在四处强敌的环伺下生存下来。”
这时，正在下象棋的人也被赵兴的话所吸引，其中一人拍起了巴掌，插嘴说：“演讲很动听。这位大人让我想起了索马里海上斯蒂尔描述过的一名宋朝官员，请问大人是基里麦犹村的领主，杭州海商，密州官员赵大人吧……我想不出还有另一个人能如此了解我们。”
赵兴拍拍手：“你最好把大堂里的‘舌人’都赶出去，我有话跟你私下里说。”
那个人站起身来，充满贵族派头的鞠了一躬，回答：“乐意效劳！”
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