第1章
承宁伯爵府的午后惯常是一日里最清静的时候，然而今日府内外均是快行疾走搬东挪西的仆役与侍婢。
府上承宁伯夫人掌事多年治下有方，众仆役忙碌奔波却仍恪守礼数，偌长的游廊上往往复复几波人忙碌着来回，竟无有奔跑喧哗者。
莫说旁人，就连承宁伯夫人自己的脚步也略显急促，直到绕出游廊进了内苑的花厅，她才站下，声音教颤着的心坠了又坠，眼泪却先出来。
“我的儿……”
屋内大小半开半闭的箱笼当中站定的年轻男子听见这一声轻呼，直奔过来，也盈着泪眼，握住母亲颤抖的手。
“好孩子……两日前差遣回来的人说你们兄弟俩要后日才回来，怎今日我前脚刚去王府尹夫人的茶局，后脚就来人通传说你和玄儿回了，还好东西我都早早备下了，这真是……快让我看看……好，回来就好……”
说着，承宁伯夫人再度用力握了握儿子的手。她秉性素来严正，年轻时常被人背地里说威严有余而慈蔼不足，亲生的独子教育督促起来也绝不马虎，绝非那般温言软语的柔心慈母。
此刻久别重逢，曾经的严母如斯却难抑三年牵肠的忧思，眼中泪光泛着点点慈辉，从上到下打量儿子，生怕遗漏了哪里，哪里就缺了块肉。
“儿子不知母亲赶回，回家未曾先行拜见，实在不孝。儿子外任三年，母亲于家操持内外辛苦，儿罪加一等，请受儿长拜。”
母子三年之别，为人母者心神皆摧，为人子者亦复如是。
崔鹤雍激动非常，说完撩起下摆，郑重叩拜三起，承宁伯夫人也不阻拦，只反复念叨先前那句回来就好，又看儿子酷似自己的眼眸当中的泪润之光，话语里的哽咽之意更盛。
花厅帘外肃立的下人皆久在府中服侍，闻听内里母子重逢，感发于心，纷纷拭泪，暗念老天保佑，大少爷仕途必定顺遂，主母一番苦心定不白费……
端详过后，见儿子嘴角有些秋燥起皮，承宁伯夫人忙唤人去备下润燥的浮蜜桑菊茶，且不管花厅潮润，仍是再教人拿来几盏水熏灯，这才擦干眼泪，拉着儿子一并落座。
北方一入秋来，既凉且燥，只烧地龙难免使人口眼皆干阴虚火旺，故而官宦人家的内宅多置盆移花木，又燃有清心之氛的药香盛水熏浸，唤作水熏灯，用以醒神增润、养生保心。
清润的香气环拥而围，母子二人相互绕着身体康健问了许多句，承宁伯夫人一时见三年之别儿子谈吐长进已今非昔比，欣慰叹道：“这三年你去到宕州外放，那里荒僻又与羁縻之地接连，必是吃了好些的苦……为娘纵然心疼，但也欣慰你有了立身于仕的资本。如今考评绩优得以升迁还朝，往后在帝京，虽是离咱们家近些，可在天子脚下，行事之殚精竭虑却比那岭南地界更教人忧心，你万不能因一时功绩年少官场得志而忘形，京师各个都是人精，朝廷里摸爬滚打多年的老大人哪个都足够你多听多学，切记勿要逞强好胜。”
这番言语虽是提点指教，语气相较之前严肃不少，可承宁伯夫人的音色里又实在难掩那份自肺腑而出的忧思关怀，简直一派慈母远谋的殚精竭虑。
崔鹤雍听罢动容不已，缓声称是。
他今年不过二十五岁，原本外放两任也属平常，但三年前他科举拿了二甲第三十七的好名次，又是勋贵之家难得的上进晚辈，故得了优渥的提拔，只放了一任便可回京任职。
“母亲提点在理，儿子必定时时警醒。此次述职，儿子听闻朝中好些纷繁，也想请父亲大人和母亲大人多多指教。”
“你爹今年差事繁琐，怕是回的要比你还晚些，待他回府，你想必已然抵京。这些事不好家书里讲，待你入京动身，且早两日启程，稍绕一绕路，去到他处，让他细细分辨给你听，你们父子也多年未聚了……”想到自己与他们父子二人这三年来实在艰难，一家三口散居三处，不得团圆……
承宁伯夫人即便再怎好强，这般离散不得聚的感伤之余也难忍泪意，又实在不愿儿子见自己这般软弱，只竭力强忍，微微侧身以巾帕赶忙拭去眼角的泪痕。
崔鹤雍何尝不为此伤怀，只是他不好再做伤感，以免勾起母亲的眼泪与悲辛，努力忍过一时，稳定心绪后才笑着安抚母亲，主动提起些能教人高兴的事：“我路上得了消息，兰缨他们母子俩是上个月初五动的身，最多再十日水路，也该到家了。母亲定然思念我媳妇和儿子，怕是比想我爹，我和弟弟仨人绑在一块还多一些。这没几日马上就可以相见了。宁儿比离家时会说好些话了，也淘气得很，还得母亲费心管教。”
听闻媳妇和孙子的时讯，承宁伯夫人自感慨中回身，眉梢都由教一片慈蔼揉开了：“这么大人了，还跟母亲跟前说讨好卖乖的话，我如何不疼你们了？不过那宕州燠热，媳妇一直住不惯，宁儿又年幼，你安排他们时气舒适些再动身极妥当，如今也是人家的丈夫和父亲了，有这般为家里人操心的盘算，我儿也是益发有担当了。我就等着她们回来，咱们一家好好再聚……诶？”
言及此处，承宁伯夫人骤然起身，急切道：“你信里不是说，玄儿是和你一道回来的么？怎没见他