却说，击退耶律大石后，岳飞晋升为西北战区都督。
刘延庆与其子刘光世被移交军事法庭，审判问斩，刘家被抄家，发配岭南。
凡是在战时临阵脱逃者，基本上都掉了脑袋。
岳飞在西北下半年时间，先后处置了十几个都虞侯，几十个指挥使。
原西北军都御司使王奎安被调回京师受罚，由秦桧亲自前往西北，配合岳飞完成人员整顿。
在秦桧去之前，皇帝曾经私下跟秦桧说过，凡事拿捏有度，此非常时机，充分授权岳飞。
秦桧从皇帝的话里读出了两层意思：一、现在你过去，好好配合岳飞就是了，不要瞎掺和；二、等岳飞整顿完第一波后，将西北给朕看严一点！
这一次北伐草原，早在去年蒙兀人南下的时候，赵桓就计划好了。
只要粮食允许，他就会去草原上先浪一波，收收人头。
不然那些草原鞑子还以为大宋是原来的大宋，是个人都可以来踹一脚，然后要点钱就走？
凡是胆敢对大宋开战的，那都是要付出一百倍的血的代价的。
兵马未动，粮草先行。
赵桓发兵前的三个月，枢密院开始紧锣密鼓筹备军粮。
西北的军粮，比平时每个月多出整整一倍。
作为北伐草原的后方基地，西北河套是战略要地。
先后经过种师道和岳飞的整顿和党项人的叛乱后，西北各方面慢慢稳定下来。
这也为皇帝北伐提供好了条件。
六月五日，十万羽林骑军在京师外集合。
铁甲银胄在盛夏的阳光下，如同冷光流动的海洋，一望无际。
皇帝乘坐天子御辇，出了朱雀门，又出了新城南门。
下午，城外的大军陆续开始移动。
强大的中央羽林军开始北上。
他们沿着从东京城到京兆府的水泥路，行军速度非常快。
大约八天的时间，大军从东京城抵达长安城，在长安城做了修整之后，又一路北上，进入兴庆府。
前方的敌报已经传来了：乃蛮部愿意臣服伟大的大宋天子，尊大宋天子为天可汗。
亦难赤汗还专门写了一封信给赵桓，心中阐明自己愿意永远归附大宋。
你早不写，晚不写，等朕来了再写，当朕是傻子么？
赵桓心里想着，无论亦难赤把话说多么好听，他对大宋出兵了就是出兵了。
侵犯了大宋的国界线，该付出的代价，一分部许少。
这种缓兵之计，对他赵桓来说没有用。
而且，你不写信还好，你这一写信，这不就有点可疑了么？
要么是缓兵之计，要么就是真假虚实。
用某一位伟人的说法：在战略上要藐视敌人，在战术上要重视敌人。
如果是缓兵之计，必然是在找援兵。
如果是真假虚实，必然是想迷惑朕，趁机达成另外一个目的，来影响占据。
总之，赵桓是不相信亦难赤汗会真的投降归附的。
就算他真的想投降归附，赵桓也会装作没有听到，没有看到，什么都不知道，就是要弄死你！
这一日，皇帝在兴庆府，与岳飞商定了北伐草原的战略。
兵分三路，吴玠的揽月军从西平府出兵，皇帝的中军便从黑水城出兵，而折可求则负责东线。
三军目标就是乃蛮部王庭，直到将乃蛮部王庭踏平为止。
岳飞进言道：“陛下，臣担心陛下北上草原之际，鞑子趁机攻击陇右都护府，对我大宋西线进行施压，以围魏救赵之计，化解草原危机。”
赵桓一听，顿时觉得岳飞说得有道理。
“朕现在给钱盖写一份信，让他务必加强防备。”
“陛下，臣倒是有一计。”
“爱卿请讲。”
“西北蛮夷蠢蠢欲动，那亦难赤汗必然会鼓动西北蛮夷从西线掣肘我大宋，不如就将计就计，引诱蛮夷进入陇右都护府，臣带领五万大军秘密前往西平府瓜州，待蛮夷深入，臣从北面突袭蛮夷，与钱盖钱相公挥师。”
岳飞接着道：“若是蛮夷按兵不动，并未犯我陇右都护府，臣驻扎在瓜州，可随时北上支援陛下，从侧面打击亦难赤。”
赵桓觉得岳飞的提议非常好，他同意了。
于是，在接下来的几天，除了皇帝带着中央军高调北上黑水城以外，岳飞带着一批人，逐步离开兴庆府，前往西平府的瓜州。
范致虚留守兴庆府，打点一切后勤军务。
几天后，赵桓的大军便抵达了黑水城，在黑水城外驻扎下来。
七月的黑水城非常美丽，胡杨林绿葱葱，湖面光滑得像镜子一样，天空蓝得像宝石一样。
每天都有从西域过来的一队队商队，将异国他乡的商品拉近黑水城，与当地的商人进行交易。
又从黑水城，南下到大宋各地。
当年党项还在的时候，与西域的通商是被党项人拦下来了的。
现在灭掉夏国，稳定西北局势后，黑水城俨然已经成为一个连接东方和西域的重要商贸中心。
拜不花向忽儿札胡思献上了此次作战的战略，