棘缩头缩脑钻在脚下，李渭带着她七拐八弯，转过一片山壁，眼前突然现出一条隐蔽狭小的幽长山口，烈风刺刺拉拉的蛇窜其中。
“这是北风钻出的山口，穿过这条山道，就到了常乐县。”李渭挡在她身前，“小心头滚落的山石。”
两人在风沟中逆风行了半日，前路渐渐开阔，春天闷着头跟在李渭身后，在他指引下一抬眼，眼前渐渐开阔，原来已经出高峰陡峭的常乐南麓，眼前山丘连绵低缓，草木丛生，常乐县就在山丘之后。
常乐山南麓极旱，北麓却有祁连山雪冰融流淌而下的一条季河形成的一片绿洲，正是盛春，满地野草蔚然如毯，细小花朵藏于枝叶之下，风拂额面，苍穹辽阔，起初只觉闲适悦目，穿行半日，这才体会其中痛苦，天无朵云，地无蔽阴，烈日颇炙，烤的人口干舌燥，汗流浃背，被暖风一路疾吹，只觉裸露在日头下的额面、手背火辣辣生疼。春天在额头抹出一手黏腻灰汗，只觉后背如有虫噬，坐立不安，口齿生苦，皮囊里的水还有大半，自己却连动指头喝水的力气都没有。
李渭带她行走一日，却未发言提点她该如何应对，只不过微小辛劳，算不得什么，后头更是艰难——他有心让她吃点苦头知难而退，直到夕阳半落，她也未吭一声，紧紧跟随在自己身后。
眼瞧斜阳半落，李渭也不再强行赶路，翻身下马找地方露宿，春天精疲力尽，腿脚发软跌在地上喘气，环顾四野，日头初落，晚风生凉，连喘带呛，问道：“大爷，今夜我们要宿在此地？”
李渭看她容颜憔悴，温言软语：“此后多半要夜宿荒山野岭，山中常有猛兽，有毒虫蚁，你怕不怕？你若觉得怕，我们往常乐县投宿去。”
她皱皱鼻头，从袖间摸出那柄匕首：“我有爹爹的刀，也曾在野外过夜，自然不怕。”她举着匕首，“我用这刀砍死过一条毒蛇。”
李渭瞧着她羸弱纤细的手腕托着漆黑匕首，展颜一笑：“那今夜，有赖姑娘宝刀坐镇，守护你我安全。”
山中鸟兽甚多，遍地生有苜宿，开紫花和白花，马儿最喜食此草，两人坐骑嘶鸣几声，自去挑肥嫩草地啃食。李渭挑了处背风的岩坡安顿，解开包袱，问春天：“晚上想吃什么？”
他语气轻松，神情自若，挽起袖子，好像要去下厨的模样，春天呆滞的瞧着包袱里鼓鼓囊囊的胡饼，伸出发红的手指戳戳，李渭粲然笑道：“不吃饼子。”他从衣内掏出个玄色牛皮小袋，里头是十颗磨的生亮的箭头，套在白日削好的枝木上，手指拉着牛筋绳灵活的缠弄一圈，很快一张小弓就握在手中。
春天瞧着他手中动作愣了愣神，问：“大爷要做什么？”
“去打猎。”李渭叮嘱她一番往林间走去，刚迈出步伐又转身回来，从衣内拉出根细绳，绳端拴着枚小小的铜哨，黄澄澄，还带着他热烫的体温，他十三岁就跟着李老爹走马，入驼队就有了这只铜哨，在他身挂了十多年。李渭把铜哨解下，塞进她手里：“不要走远，有事吹哨子，我在附近，能听见。”
春天握着铜哨，忙不迭的点头，日暮天暗，蛇行林间的风凉的发冷，她也不敢走远，好在此地林燥地干，可燃柴火甚多，当下聚集了一堆枝木，打开火绒生堆明火，然后伸长脖子等李渭回来。
李渭回来的很快，手上拎着只肥硕野兔和几只初生鸟雀，山中无流水清洗，野兔开膛破肚，放血剥皮后用粗枝串好，架在火上炙烤，鸟雀直接用树叶包裹，埋入火堆下烘煨。春天看着他动作十分麻利，手上滴血不沾，心生钦佩，突然想起当日在孙家杀野猪那一幕，侧首道：“大爷什么都会，厨艺好像也很好。”
李渭抬头睨她一眼，笑道：“我当过一年的火头军，专给大军做过饭那种。”
“火头军？”她突然来了兴致，挨近火堆帮李渭递柴，“陈叔叔带我爹爹去北庭的时候，我爹爹当的是军里文书，军里有那么多兵种，大爷为什么会去当火头军。”
她大概还未深刻意识到到这世间的规则，门第和身份难以跨越。在军里，从来就没有什么从默默无闻到一战名满天下的故事，翩翩少年将领封侯拜将，那也多是明里暗里铺了无数台阶才到达的捷径，勋功十二转，要有多少运气和投机才能让一个普通士兵一步步做到兵曹、别尉，校尉，都尉，甚至将军。严颂在军中二十年也只是戍守玉门关一个小小的火长，春天的父亲出身是官中小吏，自然从军中文书开始做起，富贵逼人的凉州段家花费无数、几代人经营才走进朝堂，到现在还没有站稳脚跟。
墨离军向来以凶悍果敢著称，军里士兵有半数是归顺朝廷的彪悍胡人，将领们多是门第深厚的忠勇之后，军队每打赢一场战，士兵赏钱两贯，火头赏钱八百文，所有人都想上阵杀敌，谋求富贵，但普通人一开始做的，都是火头等低微的军中小职，再一步步抓住机会往上走。
李渭微微一笑：“军中伙食粗劣，火头做的又潦草，有人知道我会做饭，故把我举荐去做火头。”
“举荐？”春天嘀咕，火头都是军中年迈体弱的士兵做的活，为何还会需要举荐。
李渭耐心翻转着兔肉，焦香伴着油脂滴滴落在火堆里，李渭摘了把汁水丰沛