第二十三章
次日。
刚过卯时，天还未亮，账外便有悠长嘹亮的号角声吹响。
言辞被红湘强行从床榻上拖起梳洗，等再穿戴整齐出门时，帐外所有参与此次秋猎的皇室宗亲、文武百官也都陆陆续续到了，近百人集结在最中央的皇帐之前，静候着乾德帝姬元徵出面发话。
约莫等了盏茶时间，姬元徵才在姬无咎的陪同下出了帐子。
尽管一路乘坐的龙辇已经尽可能布置的舒适，但是舟车劳顿，姬元徵此时脸上也隐约带了些疲态。
不过精神倒是清明。
眼瞳黑亮，虽然瘦弱了些，但也看不出竟是个病久不愈的样子。
秋猎之前还需祭天。
随行的禁卫军早就将备好的香案和贡品摆放妥当。
待吉时已到，礼乐奏响，姬元徵领着姬无咎与姬子楚在香案前分别上完了香，随即又令侍从将所有祭品宰杀祭天。
吹吹打打折腾了半个时辰，直到最终由乾姬元徵亲手点燃了帐旁的篝火，看着橘红的火焰冲天而起，在群臣山呼万岁的声潮中，琐碎的祭天仪式才算告一段落。
扫一眼帐前分列排站的众人，姬元徵笑道：“我丰鄞王朝围猎的传统，是以猎讲武。今日秋猎，想必众卿家也等候了太久。”
“其余的话也不必多说，此次秋猎以日落为期。日落时分前，猎得飞禽走兽数量最多者，朕重重有赏！”
随着激昂的鼓点和号角声再度响起，姬元徵微微抬了抬手，随即一声令下，原先聚集在帐前的众人闻音皆飞身上马朝着远处的山林驰骋而去，不过片刻，帐前空地上所有人竟几乎都散了。
言辞也翻身上了马。
只是看着身旁众人身姿矫健，马蹄到处黄沙滚滚，心底除了啧啧称奇之外，却生不起半点争抢的心思。
眼看着自己已经渐渐被大部队扔下，倒也不着急。反正抢不了头筹，索性便只随着性子，慢吞吞地驭着马在山脚的草场周围先溜达了一圈。
除了参加射猎的宗族、大臣和随行侍从外，其余的丫鬟和内眷倒是基本都还是留守在帐中。
即便偶尔有性子活泼的女眷骑着马出来闲逛看看，但是大多也只是结伴过来赏赏风景，并不会往山林那边去。
言辞看着他们三三两两聚在一起谈笑风声，宛若秋游一般，再想想自己令人头秃的现状，不由得开始心生羡慕。
原先夜里光线太暗没能看清，这会儿白天一看，才能发现这个围场到底有多大。
不同于江南的山水秀丽如画，这里的山与景，都有有一种野蛮生长的苍茫磅礴，草场深处，底下茂密的草丛几乎能将小腿都遮盖了去。
等把附近风光看过一遍，再驭马去到山林，已经是日上中天。
不过唯一庆幸的是，虽然先前赵靖把围猎的气氛说的可怖，但是大概也只是存心吓唬他罢了。
为了防止野兽乱窜，惊扰了呆在山下的内眷，早在打猎开始前，禁卫军已经入林中清理过了一遍。这会儿具有危险性的大型猛兽都被驱赶到了山林深处，只在山脚边缘打猎暂且算不得什么危险。
不过问题在于，边缘因为早已被先行者扫掠了一圈，这会儿等他进来，到处都安安静静的，似乎连个鸟雀声都不曾有了。
言辞原本只是想着随便捉只兔子回去交差，但是没想到走了几里路，竟然什么都没见到。
行行停停，一直都快到了山腰，这才终于隐约能听见了些人声。
时间已经不早了，早先积极参与进战斗中央的都已开始有所收获，言辞仰头看了看自树梢落下的光影，暗自琢磨着怎么才能回去交差，但还没等想出头绪，却听前方不远处的灌木丛间突然传来一阵窸窸窣窣的动静。
言辞下意识地抬头一看，正对上一双湿漉漉圆滚滚的黑色圆眸。
那是一只幼鹿。
皮毛棕黄，体型极瘦小，就连头上的角也都还未长全，看起来最多不过几个月大小——真是好下手的时候。
言辞对它视三秒，只见它耳朵微颤了几下，随即在丛林间隙，那道漂亮灵巧的身影忽地转过身一跃而起，竟是往更深处跑了去。
言辞攥紧手里的缰绳，微微犹豫了下。
但听着不远处的山林里因为捕猎成功而掀起的此起彼伏的欢呼声愈发热烈，再想想言成荣在他临别前那个意味深长眼神，叹了一口气，终于还是驭马朝着幼鹿逃跑的方向追了上去。
*
山林深处，树木要比山脚更茂密些。
绵延的树木紧挨在一起，树根缠绕勾连，树冠遮天蔽日。明明还未到傍晚，林子里却阴沉沉地透不出一点亮色。
地上躺着的赤兔宝马已经奄奄一息，它无力地半睁着眼睛，殷红的血从它腹背的伤口汩汩流淌出来，很快就在干燥的地面上蜿蜒地晕染开大片暗色的印记。
姬无咎静静地站在林间，身后，一把锋利的匕首抵在他的咽喉处，刃口微动，泛起阵阵寒光。
“许久不见，摄政王殿下别来无恙？”身后的男人贴在姬无咎耳边阴恻恻地出声，他的声音低哑粗嘎，尾音里若有似无地夹杂着丝丝奇怪的异域腔调。