中士，“中士，我不建议你执行这项任务，毕竟你是我们当中唯一有家庭和子女的人。再说，出现在谈判现场的敌人也不一定只有伊莎贝尔·布兰科，或许里维拉的其他对手也会派来密探或杀手。我们最好应该找一个此前已经暴露了一部分真面目的人。”
四双眼睛齐刷刷地转向麦克尼尔，弄得他浑身不自在。
“为什么都看我？”麦克尼尔佯装不知情，“我也认为中士不适合执行这种任务，那么人高马大的下士肯定符合要求，我们就——”
“伊莎贝尔·布兰科的女儿看过你的脸，而且似乎能认出你的特征——我不知道她是如何从魔法师的角度来分辨你和其他人的区别的。”希尔兹上尉丝毫没有退缩的意思，“我们已经暴露了一个人，不能再主动暴露第二个。不用谦虚，麦克尼尔，你是最适合的人选，而且我相信你能在最初的袭击中生还。”
视野越来越开阔，公路两旁种植着一些麦克尼尔说不上名字的高耸树木，它们成为了死寂中带着活跃的边境地区的唯一点缀。一些两手空空或携带着沉重包裹的行人在道路两侧徘徊，没有人知道他们的目的地，也没有人在乎他们是否是潜在的毒贩子或是其他犯罪分子。黄沙迷了人们的眼睛，也迷惑了他们的心智。只有土生土长的墨西哥人，尤其是那些生活在犯罪猖獗地区的墨西哥人，才会明白生命是何等的脆弱和廉价。这些无力保护自己的平民的生命可以在任何时候以任何荒谬的理由和形式迎来终结，而造成这些惨剧的罪魁祸首甚至从未意识到他们又杀死了一个人。
一条大河拦住了他们的去路，科罗拉多河就沿着这个方向汇入汪洋大海。几名扛着专业摄影器材的年轻人将车子停在不远处，他们正在拍摄江河鸣响的壮观一幕。
“下车，大家休息一会。”希尔兹上尉把车子停在河边，自己率先下了车。没了司机，其他人不敢轻举妄动，也只好跟随自己的长官离开。说是休息，他们也没有机会下河游泳，这里水流湍急，游泳者稍有不慎就会被卷走，急于解决伊莎贝尔·布兰科的NFFA不会在这时候为他们单独安排救援队伍。那些还在拍摄精彩照片的墨西哥青年看到了他们，于是便象征性地朝着众人挥手，以示问好。也许他们把这些可能是专程开着吉普车来到河边的同龄人当成了自然风光爱好者。
众人坐在离河水很远的地方，各自沉默无言，内心都在思考如何在作战计划中幸存。常规武器没法对付魔法师，里维拉派来的雇佣兵最多为他们牵制敌人的注意力，真正致命的攻击需要希尔兹上尉来完成。这让麦克尼尔产生了无力感，他不相信自己在这样一场必将十分激烈的战斗中起到的作用是零，而事实即便不是如此，也相差无几。NFFA是正确的，魔法师的存在固然合理，世界却决不能任由魔法师支配，那些普通人的存在价值将无限接近于零，成为只能提供资源的羔羊。
十几分钟之后，那些墨西哥青年开着车子离开了。见到掩护消失，希尔兹上尉也决定继续赶路。
“上尉，等到我们消灭伊莎贝尔·布兰科之后，她的女儿怎么处理？”上车之前，萨拉斯中士忽然提到了另一个让众人都不想细谈的问题。
“……等待NFFA的处理意见。”希尔兹上尉知道自己没有决定权，而他凭借本能和职业素养做出的判断又必然得罪这些尚未完全泯灭人性的战友们。保持这份人性是必要的，这些最后的良知能让他们结合成一个团队，否则他们早就应当为了各自的利益而开始厮杀。不谈别人，麦克尼尔绝对是最有资格打响第一枪的，他在队伍中的领导权几乎无法动摇，即便希尔兹上尉多次试图夺回主导地位，这些尝试也多半以失败告终。
“不要等处理意见了。”麦克尼尔提高了音量，“各位不想当杀人犯，对不对？那么，我们到时候就把她送给NFFA，相信NFFA的培训机构很乐意接收又一个墨西哥孤儿。对了，我记得伊莎贝尔·布兰科有两个女儿，考虑到她的前夫似乎根本不在乎这两个孩子，我建议委托劳尔·里维拉把另一个孩子也抓过来，让她们在NFFA的培训机构里团聚。”
亚当·希尔特曾经和麦克尼尔说过，真理之父的先见之明在于永远会为未来的冲突安排可用的优秀人才。这个失败的化学家和成功的NGO领袖借助雄厚的财力在世界各地搜罗孤儿，等到这些孤儿长大成人后，NFFA就会为她们制造出新的假身份并把他们派回【祖国】从事谍报活动。那样的培训机构想必不会充满欢声笑语，麦克尼尔不忌讳以最大的恶意说那里是个活地狱，但他自认为给了目标的两个女儿一个活下去的机会。否则，等待着她们的只有死亡。
STARS小队抵达墨西卡利的时间是4月26日夜晚，麦克尼尔清楚地记得这一点。NFFA选定的谈判地点不在市区内，而在一个离美墨边境更近的物资中转站，那是边境偷渡和其他犯罪活动的从业人员上班的办公室。到了这里，隔离两国的高墙无影无踪，它已经消失在了墨西卡利以东的某处，这让那些从事非法交易的罪犯找到了可乘之机。墨西哥人没有本事消灭他们，美国人则不想浪费时间，双方索性不约而同地选择了眼不见为净，放