而格外地兴奋的叶海亚·本·艾哈迈德连忙答道。
“真巧，我也是。”琼斯上尉摸着最近有些生出赘肉的肚子，心想是不是该加大平时的训练量，“听说他受伤了，也不知是哪里出了差错……哎呀，我无时无刻不在期望着他快点回来，要是他牺牲了，全连都会很困扰的。”
两人互相问好后，不约而同地上前挤着从楼梯上楼，结果撞在一起。身形稍微矮小一些的艾哈迈德几乎被琼斯上尉直接撞翻，他连滚带爬地后退几步，先给琼斯上尉让出道路，这才紧跟在琼斯上尉身后上了楼。不一会，他们来到了麦克尼尔所住的病房附近，打算前去问候阻止了一场重大危机扩散的勇士——已经有人比他们先一步到了，透明的玻璃墙另一侧正有一名披着白大褂的光头男子站在穿着由蓝白条纹交织成的病号服的麦克尼尔身旁。
光头男子背对着他们，以至于琼斯上尉和艾哈迈德看不清对方的脸。不过，即便他们能够看清，也不一定能认得出仅在AS机甲测试工作上和他们有一些交往的埃贡·舒勒。此时此刻，换了一副新眼镜的瑞士光头学者像平时那样一板一眼地同麦克尼尔交谈着，仿佛完全不在乎眼前的【伤员】头上缠着大量的绷带。
“……【汞合金】？”麦克尼尔吃惊地睁大眼镜，随即就被脑中传来的剧痛刺激得五官扭曲，“……是布朗亲口和你说的吗？”
“我并不知道他到底是真的打算对我说些什么秘密还是一时口误。”舒勒搬来一把椅子，坐在病床前，眼神中不带半分柔和，“只有这个名字，【汞合金】，除此之外的一切无从调查。我没有在公司的资料库里查到任何相关记录，想必我们更不可能从公开渠道了解到消息。”
“你的意思是，吉欧特隆的这些先进技术，包括率先研发出AS机甲并将其从单兵外骨骼动力装甲改为人形机甲的成就……全都是从另一个组织的技术里抄袭来的？”麦克尼尔感到有些无力，如果作为合众国军事工业支柱之一的吉欧特隆公司也如此不堪，那他实在无法指望已经完全处于胜利喜悦中的合众国能够保留自我纠错的本事，“这听起来太离奇了，如果吉欧特隆公司和安布雷拉的技术都是从【汞合金】偷来的，那汞合金自己呢？”
“……大概，已经不存在了。”舒勒说这句话时条件反射一般地伸出右手扶着眼镜，尽管他并不需要刻意地调整镜片角度或远近来达到更好的效果，“不过从逻辑上来说，我反而能接受这种结果。某个神秘的组织由于种种主客观原因而保存着比人类先进十几年乃至几十年的技术，在它崩溃后，闻到了血腥味的豺狼和鬣狗争先恐后地前来分食它的遗体……那么，我们的下一步工作就是顺着这条线索预测安布雷拉的活动。对了，你的伤势——”
还没等舒勒继续说下去，麦克尼尔强硬地打断了对方罕见的关照。
“好了，早就全好了，我躺在这里只是因为跑出去到处和别人聊天会让我容易受怀疑。”
光头学者身上的锐气逐渐变得柔和下来，他没说什么，只是悄悄地将手指从被抓破的床单上划过，又用眼角的余光捕捉到了房间角落里某些被摔碎的东西被清理之后留下的碎屑。这里只有他们两个人，再无第三个窥视者。如果说博尚能够独当一面为麦克尼尔挡下一部分风险，舒勒更喜欢一直躲在幕后而不是隔三差五地跳出来表现自己的存在价值，然而许多事情的发展并不如他所愿。
“你在说谎，麦克尼尔。”舒勒抬起眉毛，“别忘了，岛田不在的时候我就是半个岛田。”
“有些事是我们无法解决的，说出来除了让大家都心烦意乱之外没有半点好处。”麦克尼尔把头靠在枕头上，拿起了床头柜上摆放的苹果，“我原先只是以为使用λ式驱动仪会对精神造成一定程度的损害，而这种损害是可逆的……但是，我低估了它的风险。这几天，我一直隐约感觉到有【别人】活在我的体内，尽管我清楚那人大概应该死了。”
刚才还信心十足的舒勒听了麦克尼尔的讲述后，也有些打退堂鼓了。他的主要研究领域毕竟和心灵科技背道而驰，即便他自称是自岛田真司后全世界最后一个能理解心灵科技的人，但他还是更加倾向于用自己所掌握的知识去解读那些更适合用心灵科技理论分析的现象。λ式驱动仪在舒勒看来只是用某种手段将人脑内的电流放大的工具，尽管听起来很神奇，却并非是离开心灵科技就读不懂的装置。然而，麦克尼尔的自白无疑又将概念引回了涉及到诸如【灵魂】等词汇的玄学领域，那当然是舒勒最痛恨的——用模棱两可的蹩脚语句形容一个需要准确定义的东西。
必须尽快找到制造这些装备的核心技术原型。只能抢夺已有研究成果或粗劣地模仿的吉欧特隆公司尚且成为了合众国首屈一指的军事工业企业，真正握有这些技术的组织又该强大到何种地步呢？此时此刻，舒勒的心中突然生出了一个荒谬的想法。这些发展不循常理的技术说不定都是【挑战者】带来的，几十年的布局和谋划足以抹平麦克尼尔一行人在人数和其他聪明才智上的一切优势。
“你打算怎么办？”舒勒沉默了好一阵，终于放弃了追问的想法。麦克尼尔的精神状态……不，简直