无能：倘若他们真的完全依靠所谓的自由竞争才赚取到那么多钱，就不可能懂得怎么熟练地破坏规则。嘿，到那时候这些家伙大概要狡辩说，作弊也是自由竞争的一部分……由他们随便去说，我有我的办法。看着吧，我要让这些人把他们吃下去的东西全吐出来。”
最后一句话一语成谶，没过几天，彼得·伯顿因吃了没烤熟的面包而得上了感冒，不得不暂时停止他的投机活动。好在他已经为团队赚取到了足以大幅度提升生活质量的资金，这意味着麦克尼尔和他的同伴们终于可以从狭窄阴暗的破旧居民楼中搬出了。那种住处令麦克尼尔不由自主地联想到了监狱，而迪迪埃·博尚则告诉他，新加坡当地的大部分年轻人一直要住在这样的房子里。隔离墙的另一侧属于体面的官员和商人们。
“那他们为什么不去租更好的住处或是干脆买自己的房子呢？”麦克尼尔百思不得其解。
“都太贵了。”博尚的答案简明扼要，“……缺钱就是最大的困难。”
一想到他们和一群二三十岁的本地居民挤在那栋居民楼中的场面，麦克尼尔实在是无言以对。
“这边现在只有你这一家面包店了，算不算垄断？”他不时地回头看看博尚，尽管他早就对博尚的挑剔有了预感，却着实低估了博尚的耐心和眼光，“……我的朋友前两天吃了个没烤熟的面包，差一点进了医院。”
毕化隆眉头一皱，心里有种说不出来的反感。同行归同行，人和人之间的悲欢并不相通。一个开饭店的家伙管不住自己那张嘴，明里暗里指责他可能提供垃圾产品，无疑是挑衅。
“这就过分了，开面包店的人怎么能允许没烤熟的面包出现在货架上呢？”毕化隆心不在焉地吩咐其他店员去干活，他也不介意多和麦克尼尔聊一阵，“那肯定是败坏自己的名声。”
终于选到了合适面包的迪迪埃·博尚提着两条法式长棍面包走到麦克尼尔左侧，作势要结账。
“……等等，你怎么没给我挑一个？”麦克尼尔推了他一把，他清楚地看到博尚竟然挑了两个相同类别的面包。
“你又不挑食。”博尚很犀利地驳回了麦克尼尔的不同意见，“又不是不能吃。”
毕化隆差一点笑了出来，他看得出来这两名白人青年之间的关系非常融洽。生活上的小摩擦很容易随着时间逐渐积累成导致关系全面破裂的重大矛盾，能把这种差异维持在可控范围内的人际关系少之又少。
“一个是……45万亚元。”他决定亲自为这两个疑似餐饮业同行的白人结账，“现金还是信用卡？”
“45万？”麦克尼尔猛地转过身，径直跑到货架旁，目不转睛地盯着上面的标签，那标签确实标明了售价是45万亚元。然而，他记得两人刚进门时看到的售价却是40万亚元。一种被人愚弄的愤怒充满了他的头脑，毕化隆那憨态可掬的神情在他眼中也变得令人生厌了。这个奸商竟敢在他眼前坐地起价，难道店里的其他人都是瞎子不成？就算是同样不怎么在乎规矩的伯顿也不会临时给菜肴涨价。
迈克尔·麦克尼尔沉着冷静地返回柜台附近，用尽量平静的语气问道：
“刚才不是40万亚元吗？怎么现在就是45万了？”
“昨天的新闻都说了。”毕化隆打着哈欠，他脑袋上的头发跟他的年龄大概成反比关系，“做咱们这一行就得多关注新闻……眼看着又要贬值，提前涨价也是难免的。大家算同行，体谅一下。”
“体谅也不是这么体谅啊。”麦克尼尔只感到额头两侧的血管都在跳动，他努力地压制着把对方按在地上打一顿的冲动，“说涨价就涨价，你这信用连东盟银行都比不上。”
这下毕化隆也有些生气了。大家的日子都不好过，麦克尼尔的每一句话又像是特地来讽刺他，生意上的困境和情绪的不稳定交织起来，以至于从来都告诫自己做生意时不要有个人情绪的面包店老板也有些恼火了。
“别和我说这些，这地方物价暴涨的时候有谁去抱怨过？大家还不是忍着继续过日子？”他冷冷地凝视着麦克尼尔，“怎么，我们东盟的亚洲人能忍，你们却忍不了？忍不了，就回去，回你们的家乡，别在东盟当寄生虫。”
眼见店内闹出了纠纷，其他顾客和店员们不知所措。他们当中的许多人很久没有见到类似的场面，即便见到了也装作没看见。亚元疯狂贬值带来的压力横亘在每个人的心头，为这样的纠纷而烦心实在是奢侈。一些顾客继续挑选着面包，而店员们也没有走过来帮老板理论的意思。每个人都只顾着完成自己手头的事情，那样就可以暂时放弃思考了。
就在麦克尼尔和面包店老板还在争吵时，一直被忽视的迪迪埃·博尚悄悄地端着装有面包的盘子回到了货架旁，只顾着吵架的麦克尼尔和毕化隆都没有注意到这一点。半晌过后，博尚端着盘子又回到了柜台旁，从后面拍了拍麦克尼尔。麦克尼尔不解其意，给博尚让出了道路。
迪迪埃·博尚取出其中一根面包，眼疾手快地把面包从中间折断成了两截——本来应该是这样，但面包似乎在中间位置遇到了某种阻力而没能完全折断。隔着外壳，麦克尼尔隐约能够看到里面的