OR9-EP2：天鹅湖（13）
【欧洲的每个民族都有特定的文化意义，通过将不同民族的优点结合起来，未来的欧洲民族将是一个基因上得到改善、道德上健全、精神上充满活力的超级统一体。】——让-玛丽·格维路，2025年。
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“看来他一直在惦记他的天基激光武器系统。”技术人员忙着把激光武器安装到新的载具上时，在下方旁观的彼得·伯顿忍不住和麦克尼尔一并调侃起了舒勒，“他这款没法量产的激光武器如果不能从空中发射就没意义，偏偏这个平行世界的人类又没有制造出足够大的航空器。”
“我还以为你会说他从最开始就是要为战术机量身打造【王者之剑】呢。”麦克尼尔咳嗽了两声，这主要是因为站在他身旁的伯顿又一次抽起了烟，“事实上，如果给他足够的时间，我想他首先要做的事情应该是打造一个能够拦截外太空入侵者的轨道防御网络。”
“火星和月球的BETA并不热衷于增援地球的同类。”伯顿用右手食指和中指夹着香烟，心满意足地往外吐着烟圈。这也许是他在战场前线所能寻找到的为数不多的娱乐方式之一，毕竟他无法从这里溜走去夜店找女人——严格来讲，他也可以试着去找女性驾驶员，只要不影响战事就行，但担心情况恶化的麦克尼尔阻止了伯顿出去寻欢作乐（美其名曰加深联军内部各国部队的交流）的一切尝试。“如果它们当时多往地球投送几个登陆单元，我们今天大概就不会有机会在这里讨论怎么拯救欧洲了。”
和心态稍微变得轻松了一些的麦克尼尔相比，约书亚·米切尔的情况就没那么美妙了，他的工作是监督技术团队尽快地将舒勒开发的X射线激光武器安装在战术机上。这款激光武器的长度惊人，加之它只能攻击发射口方向上的目标，因此让地面载具搭载激光武器的建议是最先被舒勒否决掉的。余下的方法无非是用什么载具从空中操控武器开火，而直升机和其他飞机都不能做到这一点。
将激光武器发射到外太空也许是舒勒的首选。最大射程有数千千米的激光武器能在外太空轨道上轻而易举地攻击所有地面上的BETA目标，唯一的问题是BETA并不会在这个过程中按兵不动并乖乖挨打。地面上的光线级BETA和重光线级BETA完全有能力攻击到外太空的目标，或许激光武器在被发射到外太空之前就会先被BETA拦截。
——不管舒勒在选择使用方案时做出了什么妥协，权宜之计也好，稳妥方案也罢，这些受限于实际技术水平的方法无疑限制了激光武器所能发挥出的威力。但是，埃贡·舒勒的能力是有限的，麦克尼尔也清楚这一点。想要凭借着天才的头脑去改变更多领域的发展现状，需要的还有许多运气和多数人的配合。
最终的商议结果是将激光武器安装到伯顿的战术机上，这会导致那架战术机完全失去使用其他武器的能力，而且行动上也会受到严重限制。后方的技术人员不得不在安装时再三小心，他们唯恐任何一个环节的操作失误影响到激光武器的功能甚至是对其造成不可逆的损伤。然而，小心谨慎的代价便是工作进展缓慢，郁闷的米切尔又不想对着同样已经劳累不堪的技术人员拳脚相加——再说那么做除了导致技术人员心生不满之外并无意义。
“我们需要集结三个战术机中队的兵力来完成此次任务。算上博尚的【巴黎】中队（法国空天军第5战术机联队第2大队第1中队），再加上艾伯巴赫少尉的第666中队，应该是足够了。”麦克尼尔看了一眼手表，咬着嘴唇。技术人员的速度比他预想中的要慢，但他也没什么能催促这些人加快进度的好办法。“提前联络我们选定的其他掩护部队，确保他们不会在我们执行任务时突发奇想地跑到别的位置。”
“那不好说，地面BETA的大规模进攻可以让一切计划都泡汤。”伯顿吸了最后一口烟，把烟头丢在地上，又用靴子踩灭，“即便是最优秀的指挥官，也无法保证自己的作战计划能够预料到同BETA首次交火之后的情况。”
“麦克尼尔，我们随时可以出发。”博尚的声音从耳机另一头传来，“另外，我从友军部队收到的情报中了解到，有不寻常的轻微地震活动在接近我们。”
“收到。”麦克尼尔点了点头，“你看，它们不再是只会用巢穴生产出来的大量异形怪物在正面战场上凭着数量优势攻击我们的白痴了。既然它们采用了这么有趣的战术，我们也要做好相应的准备。”
然而麦克尼尔并没有继续和伯顿讨论布置后方防御的事情，他手头拿不出多余的部队。第81联队的主力也在前线战斗，而仅仅抽调一两个中队实在是杯水车薪。大战在即，没有必要为全局战事负责的麦克尼尔尽力说服自己放下不必要的担忧，他只是个战术机中队指挥官又不是UN军的战区司令。
况且，BETA不见得就一定会用钻地战术袭击他们的后方基地。联军的后方阵地有更多能够吸引BETA的目标，这些外星异形怪物在挑选进攻对象的时候恰好冲着ALTERNATIVE-3计划来的概率微乎其微。既然BETA似乎根本没把人类放在眼里，它们就更谈