OF1A-EP2：幻痛（7）
【几年前，我和一位精神失常的同事交谈过。他非常激动地向我描述了来自外太空的外星人如何入侵地球。它们由精神实体构成，生活在人类的头脑中，通过科学技术的创造来控制人类。最终，这个外星生物将以巨型计算机的形式自主存在，不再需要人类——这将标志着它的胜利和人类的终结。很快他就因为无法摆脱这种可怕的景象而住院了。】——康斯坦丁·别索乌洛夫，1979年。
……
由整支队伍里年龄最大的卡姆巴尔·穆罕默多夫（KambarMuhammadov）指挥的少年雇佣兵们和麦克尼尔一行人一同开启了尘封许久的大门（那只不过是覆盖在工地遗址上方的废旧水泥板而已），首先出现在他们眼前的是几具早已化为白骨的尸体。出生在中亚地区的少年雇佣兵们按照当地的风俗将这些人草草地埋葬了，当他们还在为死者祈福时，麦克尼尔和蒂莫西则上前寻找深入工地下方的通道。
“这一层只是普通的工地，没有其他危险设施。”麦克尼尔观察了许久，他没有找到哈罗发现的那些智能机械。已被滚滚黄沙掩埋了大半的牌子吸引了他的注意力，那用多种不同语言写上的祝福语无声地诉说着多年前的往事，“所以当时人革联在这里开始考古活动的名义是什么？为了塑造新的认同观念所以要找蒙古时期的古迹来建立所谓欧亚一体化的舆论？”
“喜欢和蒙古人扯上关系的不是俄国人吗？”罗根的声音从耳机里传来，“人革联可不怎么待见蒙古人，充其量承认蒙古的历史算是人革联地区的共同历史一部分……这驾驶舱是什么人设计的？完全不替驾驶员的身体健康考虑。”
后方的少年雇佣兵们先将工程器械送到坑内，然后小心翼翼地指挥罗根驾驶的铁人进入考古工地遗址内部。这架MS是穆罕默多夫的雇佣兵组织最贵重的财产之一，也是他们在附近的混乱局势中安身立命的本钱。不过，只要出价合理再拿出些许令人信服的本事，虽有多年从业经验但到底不算职业军人的少年雇佣兵们也不会介意把MS借给看上去更专业的客户使用一段时间——在那之后罗根就明白了这些孩子能熟练地使用铁人的另一个原因：狭窄又高温的驾驶舱对体格较为健壮的成年人并不友好。
“要不是你们对保密性有要求，这次任务本来可以为我们赚取更多的资金。”穆罕默多夫见铁人已经成功地下降到了工地遗址边缘地带，又和罗根闲聊起来，“那部分损失的金额，事后也按平均值补上好了。”
“把中亚的残酷现状展示给世界各地生活在和平中的观众们……说白了就是拿自己的性命表演残酷的戏剧。”罗根不会像麦克尼尔一样说些可怜他们的话，既然本就无法改变现状甚至无法改变眼前这几个人的人生，多余的同情只会让自己显得更加虚伪，“可有些人想必会羡慕你们的生活，他们直到无声无息地死去都不会得来任何关注。”
“哪一些人？”
“被骗到外太空打工的那些。”
就在罗根和少年雇佣兵们谈笑风生的同时，麦克尼尔抵达了通向地下的坑道边缘，下方深不见底的黑暗使他犹豫了片刻。一种刺耳的低沉噪声自下而上传来，隐约就在耳畔。眼前佩戴着连接哈罗操作界面的自制设备的蒂莫西随即向麦克尼尔报告说，有不明智能机械从地下快速逼近，预计10秒后就会破土而出。
有说有笑地畅想着做完这一单生意后的短暂惬意生活们的少年雇佣兵被不远处发出的刺耳噪声吓了一跳，他们只隐约看到有黑影从外部的阳光无法照到的角落破土而出，还没等靠前些的雇佣兵们看清，从身后冷不防发出的炮击声又险些将他们震得双耳全聋。
开炮的不是别人，正是罗根。他所驾驶的铁人大幅度地向后退却，撞在了经过人革联专业施工团队加固后的墙壁上，这才勉强止住了后退的趋势。尽管那从地底冒出的不速之客还没来得及向世人展露其狰狞的面貌就已经被罗根消灭，但它那四分五裂的残骸依旧给了附近的麦克尼尔一窥全貌的机会。那是一台四足机器人，躯体上方有着一个状似探照灯的长方形头部和可以随时变形收进头部后方的机枪，半毁坏的头部仍在不停地转动，脱离了头部掌控的躯体也随之颤抖，给了麦克尼尔一种它拥有真实生命的错觉。
“后坐力也大得离谱，天知道人革联在设计它的时候都考虑了些什么。”罗根·谢菲尔德抱怨了几句，他仍然未能迅速适应铁人的种种特性，“喂，迈克，不要再深入了。下面还有不知多少这东西，它们一股脑地涌上来，我们是吃不消的。”
“先等一下。”麦克尼尔在确认这台机器人彻底失去行动能力后，将它拖到了由雇佣兵们防守的安全地带，并和蒂莫西一同上前检查。众人尝试着将无人机拆解，以便从中找出可以将它同人革联的部分军事工业企业联系起来的证据。“……但这个考古工地已经被遗弃了这么久，没想到里面的无人机居然还能行动。”
“考古工地里出现军用无人机才是更值得在意的。”蒂莫西·格兰杰对无人机的四肢进行了分析，他指着其中一条手臂前方的尖端部位安装的额外机械