OFD-EP2：禄存（5）
【今天的欧洲和过去一样害怕我们。他们现在知道，真神的力量已经重生，并以一种新的形式出现：阿拉伯人民的力量。】——马哈茂德·阿卜杜勒-穆赫希，2023年。
……
皇历2008年3月初，帝国军和联邦军除在新喀里多尼亚附近展开激战外，还通过空降的形式一次性向南庭都护府东海岸地区投送了规模在三万人左右的兵力，企图分散南庭军的注意力。然而，比起这次虎头蛇尾的军事行动本身，真正值得帝国内外关注的却是这一行动的象征性意义，因参加作战任务的几乎全是从美洲编号区征召来的名誉布里塔尼亚人，这也是布里塔尼亚帝国历史上首次对非布里塔尼亚人实施征兵。
“……总之，你们你们不要去管其他人的意见还有那些传言，做好自己的事。”不仅没因为这决定性的改变而欣喜反而更加郁闷的达尔顿上校找来了大卫·欧和麦克尼尔，把最近的任务布置给了他们。“赛佛，你先在第九区待命，除非情况需要你去前线视察。亚当斯，按照这套计划书去各个岛屿上监督工作……如果我军成功地在新几内亚登陆，我会立即通知你们。”
“遵命，尊敬的大人。”麦克尼尔接过计划书，停下来思考了片刻，“那么，其他从本土补充来的——”
“也交给你。我说过了，不必管国内某些守旧派的意见。一切有利于帝国赢得这场战争的事，我们都要尽力去办。”达尔顿忽然又有了力气，他从椅子上站起来，以洪亮的声音对麦克尼尔和赛佛说，自己身后也是有大贵族支持的，“……虽然我军已经经营南太平洋诸岛数年，它们距离不沉的航空母舰还有很远的距离。敌人迟早会派遣常规部队和特种部队进攻这些岛屿，在那之前你们需要做好一切准备工作。”
麦克尼尔和大卫·欧离开办公室时，双方都从对方的眼睛里看到了同等程度的不安。要做的工作还有很多，南庭军和联邦军都不会坐以待毙，而他们并不能指望着帝国军凭着当前在南太平洋地区的规模赢得胜利。
“实在想不通。非要从美洲征召士兵，然后再千里迢迢地空投到南庭都护府，却又不进行支援……三万多人，最后只消灭了不到一万的敌人，这里面搞不好还有一半是平民。”麦克尼尔小心翼翼地关上门，重重地叹了一口气。他当然愿意看到帝国输得更惨一些，但临时从编号区平民升级成名誉布里塔尼亚人的替死鬼们不该是最先牺牲的那一批。“那么有信心，就直接从第九区征兵好了……”
“看哪，你们也看得出来，那些低贱的什么名誉布里塔尼亚人根本无法胜任战斗任务。”一个声音突然从走廊另一侧飘了过来，“也难怪，他们不是尚武种族（Martialrace），只是些懒散又愚蠢的编号区贱民罢了。”
两人顺着声音的方向望去，只见一名身穿帝国陆军制服的中年男子向他们走来。那人穿着一身浅绿色迷彩服，戴着一顶卡其色贝雷帽，肤色偏深但五官又更像白人，上唇的胡须和脸颊处的胡子连在了一起，一团团乱糟糟的红褐色使得麦克尼尔几乎看不清他的发际线。低可见度的肩章上，交叉的指挥棒和佩剑上方有着一颗明晃晃的巴斯星。
第九区地面部队司令（LandForcesCommander），第十三代阿特利斯科公爵（DuquedeAtrisco），佩德罗·卡拉雷斯（PedroCalares）陆军少将，第九区军事意义上仅次于总督和驻军参谋长的帝国军第三号人物，正以咄咄逼人的态势向着两人走来。没料到今天会有此等大人物前来拜访达尔顿（事实上，麦克尼尔以为该是达尔顿去拜访将军们）的麦克尼尔和大卫·欧只得在门前立正敬礼，同时心里盼着这位将军赶快忽视掉他们两人。
“想挖我的人，不付出点代价是不成的。”不知何时，达尔顿打开了门，站在了两人身后，“阁下，这场战争不需要更多布里塔尼亚人的血。我们皇家特种空勤团，有能力在战术和战略上打击敌人。”
“新几内亚的区区一个锡厂算得了什么？”卡拉雷斯哼了一声，“你和你的人占用了本应属于我们的资源，今天我正是为此事而来。”
没必要卷入帝国军高级将领的事务的麦克尼尔虽然不介意火中取栗，当他意识到大卫·欧似乎无意配合他时，他便明智地选择了走为上计。越是和帝国军纠缠不清，他越难以脱身，况且他并无为布里塔尼亚帝国卖命的打算。
就现阶段而言，他的付出得到了一定的回报，当然这主要还是依靠达尔顿及其背后的贵族。尽管名誉布里塔尼亚人的能力和地位在一定程度上得到了承认，但帝国军紧接着就把大量只经过了草率训练的名誉布里塔尼亚人士兵投入到战场上，明摆着是要用一场惨败来证明达尔顿先前的结论完全不可靠。
在找到逃离布里塔尼亚帝国而且可以被另一方势力友好地接收甚至委以重任的机会之前，他都要做好两手准备。一方面，要不断地试探帝国军的弱点；另一方面，也要逐渐改变从上到下危害着布里塔尼亚人的种种现状。多亏了达尔顿对他的信任和他表现出的近乎无条件的忠诚，麦克尼尔再次得